Moby Dick

Citat
”Alt, hvad der piner og gør vanvittig; alt, hvad der hvirvler op i livets bærme; (…) alt, hvad der er ondt, var for den afsindige Akab synligt levendegjort som noget, der kunne angribes i Moby Dick.”
”Moby Dick”, s. 207.

Herman Melvilles ”Moby Dick; or, The Whale” (”Moby Dick eller Hvalen”, 2011, første gang på dansk i 1955) udkom i relativt ubemærkethed i 1851. Først omkring 1920 fik romanen den klassikerstatus, den har i dag.

I romanen følger vi hvalfangerbåden Pequod, hvis kaptajn Akab fanatisk søger den hvide spermhval – Moby Dick – der har taget hans ben og knust hans gamle skib. I starten følger vi matrosen Ishmael, der sammen med den tatoverede polynesiske harpuner Queequeg får arbejde på Pequod, men fokus skifter fra de to til andre besætningsmedlemmer på Pequod. Handlingen som sådan afbrydes af lange ikke-fiktive videnskabelige udredninger om skibsfart og hvaler og hvalfangeri i særdeleshed. Disse passager er baseret på Melvilles egne erfaringer som hvalfanger, og det er i høj grad også Melvilles egen stemme, der høres i romanen, ligesom Ishmael bliver hans alter ego.

I jagten på Moby Dick fanger besætningen andre hvaler, og det beskrives i kvalmende detaljer, hvordan de udvinder den dyrebare spermacetolie og andre værdifulde råstoffer fra den rådnende hvalkrop. Den vigtigste figur i romanen er kaptajn Akab, hvis monomane eftersøgning af Moby Dick reflekterer over det ufrugtbare, destruktive og irrationelle ved hævntørst. Andre vigtige figurer er kaptajnens tre styrmænd, den unge, moralske kvæker Starbuck, der forsøger at trodse kaptajnen, den evigt piberygende Stubb, der er evigt optimist og endelig Stubb, en kort, væver og pålidelig mand.

”Moby Dick” er et skrummel af en roman, den er fyldt med fejl, og karakterfokus skifter umotiveret fra den ene til den anden. Ishmael og Queequeg introduceres som hovedpersonerne, men glemmes så igen. Antallet af omtalte besætningsmedlemmer er langt højere end der antal, der angiveligt er om bord. Det er altså langt fra en formfuldendt og gennemkomponeret roman, men på trods af alle dens fejl, maler ”Moby Dick” et kraftfuldt billede af menneskets kamp mod naturen og sig selv i så malerisk og ekspressiv prosa, at man kan dufte det oprørte salte hav og se hvalen blåse på horisonten.