Den fjerde roman, der har Nathan Zuckerman som fortæller, udkom i 1986 under titlen "The Counterlife" (”Modliv”, 1986). Værket er delt op i fem sektioner, der hver især udforsker forskellige konsekvenser af personernes valg i forbindelse med den samme begivenhed.
Den konkrete begivenhed er, at Nathan Zuckermans bror Henry, som han har haft et særdeles anspændt forhold til siden forældrenes død, skal vælge, om han i forbindelse med en hjertelidelse vil underkaste sig en risikabel operation eller afhjælpe lidelsen med en medicin, som vil gøre ham impotent. Henry, der i modsætning til sin bror er et stabilt familiemenneske, kommer til Nathan med en bøn om hjælp. Skal han vælge den risikable operation eller en medicin, der ikke alene vil ødelægge det seksuelle liv med hans hustru, men også med elskerinden?
“Modlivs” fem historier, Basel, Judea, Aloft, Gloucestershire og Kristendom, udfolder hver en fortælling på baggrund af et forskelligt valg og dets mulige konsekvenser. På den måde bliver de fem historier til hinandens “modhistorier”, ligesom Henrys liv med elskerinden udgør en “modhistorie” til den officielle historie, han og hans hustru fortæller om sig selv som en solid, velafbalanceret familie. Og ligesom konsekvenserne af forskellige valg udgør forskellige måder at leve på og gør dem til hinandens “modliv”.
I den første historie, Basel, slår operationen Henry ihjel. I historien Judæa overlever Henry, men lægger sit liv helt om, forlader USA og bliver vaskeægte zionist i Israel. I Kristendom er det London, Henry har forladt USA til fordel for, mens hans i Gloucestershire først har taget medicin, men herefter beslutter sig for at få foretaget operationen.
På det formmæssige plan leger “Modliv” med ideen om de uendeligt mange forskellige konsekvenser, handlinger kan have, mens den på det indholdsmæssige blandt andet tematiserer amerikanske jøders forhold til de jøder, der lever i Israel.