”I like a look of Agony”

Sorg, lidelse og tab er ofte til stede i Dickinsons poesi, når det handler om relationer mellem mennesker. Det er som om, Dickinson oftest føler sig forbundet med andre via en følelse af sorg. Digtets ”jeg” stoler kun på folk, som viser smerte, for det er den eneste følelse, hun genkender som ægte: ”Because I know it’s true –”. Lidelsen og smerten i forbindelse med døden gør det umuligt for den døende at lyve, hvilket, ifølge Dickinson, gør samværet mere autentisk. Digtets ”jeg” har overværet krampetrækninger, dødskamp og sved på panden hos en dødssyg person og fundet en ærlighed i det. Døden er ikke et tabu for Dickinson, og hun forsøger ikke at pakke den ind i pæne ord. Hun skriver direkte i første verslinje, at hun kan lide at se på smerten, også hos et andet menneske, fordi det rummer en sandhed. Når Dickinson skriver om disse vanskelige og smertefulde følelser i forbindelse med lidelse og død, så kan det læses som et forsøg på at nærme sig et sandt udtryk og en ren poesi som digter. 

“I like a look of Agony,
Because I know it's true --
Men do not sham Convulsion,
Nor simulate, a Throe --

The Eyes glaze once -- and that is Death --
Impossible to feign
The Beads upon the Forehead
By homely Anguish strung.”

“The Poems of Emily Dickinson”, nr. 339.