“Success is counted sweetest”

Succes er mest sødmefuld for den, som ikke selv opnår den. Det er i hvert fald påstanden i dette digt, hvor moralen er, at den, der ikke selv ejer succes, har en bedre forståelse af succesens væsen, end den, som har den. ”To comprehend a nectar” er at forstå det sødmefulde aspekt ved en nektar, og det kræver, at man hungrer efter den. I de to sidste strofer af digtet befinder vi os på en slagmark, hvor slagne og døende soldater ligger og lytter til den sejrende hærs fanfarer på afstand. Dickinson sammenligner her perspektiverne ved at tabe og vinde. Den vindende soldat forstår ikke, hvad sejren indebærer i samme opfang, som de soldater, der har tabt krigen og kan se og høre sejren på afstand. Sult og den tabte krig er metaforer for begæret efter at opnå succes og udødelighed. Berømmelse, succes – og mangel på samme – dukker ofte op som tema i Dickinsons poesi.

Success is counted sweetest
By those who ne'er succeed.
To comprehend a nectar
Requires sorest need. 

Not one of all the purple hosts
Who took the flag to-day
Can tell the definition,
So clear, of victory!

As he, defeated, dying,
On whose forbidden ear
The distant strains of triumph
Burst agonized and clear!

“The Poems of Emily Dickinson”, nr. 112.