At finde sine rødder

Med “Finding the Center” fra 1987 begynder Naipaul at forholde sig mere konkret til mennesker og steder, han har besøgt, i sin fiktion. Denne sammenblanding af faktuelle begivenheder og fiktion benyttes også i romanen “The Enigma of Arrival” fra 1987 (“Ankomstens gåde” fra 1990), hvor den endog gøres til selve emnet. Naipaul forklarer denne udvikling: “Da mit univers blev udviddet ud over de umiddelbare personlige omstændigheder, der omfatter fiktion, og da min forståelse blev udviddet, flød de litterære former, jeg praktiserede, sammen, og støttede hinanden; og jeg kunne ikke sige, at den ene form var bedre end den anden.” (i “Reading and Writing” fra 2000).

Hovedperson i “Ankomstens gåde” er forfatter. I første del af fortællingen ankommer han til England fra Trinidad, og som læsere følger vi, hvordan han sanser omgivelserne. Først ængstes han for det nye og fremmede, men med tiden og erfaringen tager han det til sig, og efterhånden udvikler han en forståelse for den nye verden og dens mennesker. Fiktionens forfatter fortæller om en familie i Sydengland, som tidligere var virksom i kolonierne, og han viser, hvordan både familien og dens landejendommen langsomt forfalder for til slut at gå til grunde. Familien står som symbol på det imperialistiske England, og ved at betragte familiens forfald, får vi læsere et indblik i selve det engelske imperiums forfald.

Anden del af romanen består af forfatterens reflektioner over ungdommen og de første år som forfatter. Det er de uskrevne historier, der er i centrum. Historierne, som aldrig er skrevet, fordi manglende erfaring gjorde ham blind for dem. Han beretter om vanskelighederne med at finde sit talent og sine temaer, og han påpeger nødvendigheden af såvel at finde sine rødder som af at skabe nye tilhørsforhold for at definere sig selv og sin skrift klart. Kender man ikke sig selv, kan man heller ikke formidle en god fortælling.

I tredje og sidste del er vi tilbage i England hos forfatteren, som endelig har fundet ro og overskud til at fokusere på selv de små ting. Således beriges læserne med detajlerige beskrivelser og betragtninger over såvel de nære omgivelser som universet, over historien, menneskene og livet som sådan.

Romanen giver et levende indblik i en indvandres splittede følelser. I den uro, der opstår i et sind, der er splittet mellem forskellige kulturer, og i de vanskeligheder der er forbundet med at forene forskellighederne og finde frem til et selv.