Sofi Oksanen er en meget ambitiøs forfatter, som søger at skildre et halvt århundredes kaotisk historie i Baltikum med afstikkere til Rusland, Finland, Tyskland og Ukraine. Hendes litteratur antager dermed episke proportioner, fordi den behandler store historiske landvindinger skildret gennem de optrædende figurer. I “Renselse” er kærlighedshistorien og jalousidramaet en del af den store nationale historie og omvendt – de er indbyrdes afhængige af hinanden.
Selv anser Oksanen sin litteratur som postkolonial. I Europa definerer man ofte postkolonial litteratur som værker, der behandler de gamle fjerne koloniers selvstændighed og arv som underlagt en fremmed (europæisk) magt. Selvom Estland er europæisk, har landet gennem det 20. århundrede været underlagt flere magter udefra, og var i næsten 50 år sovjetisk. Derfor mener Sofi Oksanen, at man skal anskue Estlands situation i en postkolonial optik. Estland har nemlig ikke blot været offer for verdenskrig og undertrykkelse. Det har heller ikke selv haft mulighed for at fortælle sin egen historie, og af den grund er esterne ikke i særlig høj grad udstyret med en fælles national identitet. Romaner som “Stalins køer” og “Renselse” kan være med til at behandle fortiden og opbygge en tradition, som kan definere landet i fremtiden, mener Oksanen.
I “Stalins køer” tager Sofi Oksanen livtag med temaer som psykiske lidelser, seksualitet og anoreksi og sætter dem i forbindelse med den historiske kontekst, de er konsekvenser af. I “Renselse” behandler hun kvindeundertrykkelsens væsen, men sætter den ind i en historisk sammenhæng: Mens kvinder under Sovjetregimet blev misbrugt af myndighedspersoner, har traffickingforbrydelser nu taget over, hvor diktaturstaten slap. Undertrykkelsen foregår nu som tvungen prostitution og overgreb foretaget af alfonser. Oksanen beskriver, hvordan kvinden begge steder mister kontrollen over egen krop og dermed ikke bare bliver underlagt en samfundsmæssig overmagt, men også må lide den forfærdelige tort at måtte afgive selve sin egen krop. Oksanen viser, hvordan både det gamle diktatur og den nyere trafficking frarøver ofrene deres menneskelighed og gør kvinder til kvæg.
”Renselse” blev filmatiseret i 2012. Filmen var indstillet som Finlands Oscar-kandidat i kategorien bedste fremmedsprogede spillefilm i 2013, dog uden at blive nomineret til en Oscar.