Antonius og Cleopatra: Sex, druk og verdenspolitik

Citat
“Enobarcus: Ingen alder kan visne hende, ingen vane sløve det evigt skiftende behag. Den lyst som andre kvinder vækker, mætter de; hun vækker sult, idet hun mætter mest; hos hende får det laveste sin ynde; hellige præster må velsigne hende, når hun er vilter.”
William Shakespeare: “Antonius og Cleopatra”: 2.2.235-42

Hovedpersonerne i “Antony and Cleopatra” fra 1606 (“Antonius og Cleopatra”, 1861-73) er ekstraordinære mennesker ikke alene i deres ekstravagante livsførelse og dramatiske selviscenesættelser, men fordi verdenshistorien ikke bare er en baggrund for deres kærlighed, men afhænger af den.

Antonius regerer sammen med Octavianus Cæsar og Lepidus over hele det romerske imperium, men foretrækker at tilbringe sin tid i Ægypten sammen med Cleopatra. Da han modtager besked om sin kones død og et begyndende oprør, drager han til Rom. Det aftales, at Antonius skal giftes med Cæsars søster, Octavia, for at bevare alliancen i triumviratet. De tre herskere mødes med den unge oprører Pompejus og indgår en fredsaftale. Antonius drager videre i krig, men efter forlydender om Cæsars utilfredshed, sender han sin kone til Rom for at mægle imellem dem. Selv tager han til Ægypten og genoptager sit forhold til Cleopatra. Det kommer til krig mellem Cæsar og Antonius, og Antonius afviser sine officerers råd og møder Cæsar til søs. Cleopatra sender sin flåde til hjælp, men denne flygter, Antonius flygter efter og taber derved slaget. Antonius er ydmyget. “Den største bid af verden er tabt af lutter uforstand, provinser og kongeriger har vi kysset bort” (Scarus, 3.8.17-19). Antonius giver dog ikke op endnu. Under forberedelsen til et slag, der ser håbløst ud, overbevises han om, at Cleopatra har svigtet ham til fordel for Cæsar. Cleopatra, der ikke kan overbevise Antonius om det modsatte, lader ham fortælle, at hun har dræbt sig selv for ham. Antonius dræber sig selv, Cæsar indtager Alexandria, og for at undgå at blive taget til Rom som symbol på Cæsars sejr, dræber Cleopatra og hendes hofdamer sig selv med slangebid.