Det stillestående drama

Selv om lyden af et skud ind imellem når tilskueren, er Tjekhovs skuespil så langt fra spektakulær dramatik, som tænkes kan. I virkeligheden var han ikke begejstret for lydeffekter og frabad sig enhver form for scenegøgl. Det lå ham meget på sinde, at skuespillerne skulle agere naturligt og ikke opføre sig krukket eller karikeret. Denne opfattelse af skuespillet stod i skarp kontrast til den herskende teatertradition, der mest bekymrede sig om at underholde. Men i 1898 oprettede instruktøren Stanislavskij et nyt teater, som var åben over for Tjekhovs ideer. "Moskva Kunstnerteater", som det blev kaldt, ville skabe et alternativ til det profitorienterede forlystelsesteater. Hermed var vejen banet for en ny moderne teatertradition, der satte kunsten i centrum. Teatret havde et fast ensemble, som fik til opgave at lære de nye udtryksformer.

I Tjekhovs drama finder man et minimum af ydre handling. Personerne fravælger nuet og lever i håbet om en fremtid. Scenen er hverdagen, og personerne er lige så sammensatte og almindelige som dem, vi omgiver os med til daglig. Hos Tjekhov er der ingen stereotyper, men masser af trivialitet. Sproget er dagligdags og pauserne er lige så vigtige som ordene. For skuespillerne gælder det om vise livet, som det er, og det er fuld af ensomhed og humørsvingninger. Menneskene har svært ved at nå hinanden som i Kirsebærhaven , hvor Lopákhin vist nok elsker Varja, men aldrig får sagt det, fordi hun bliver ved med at lede efter ligegyldige ting i sin rejsetaske. Tjekhovs stillestående drama peger fremad mod Becketts absurde stykke Mens vi venter på Godot . (1948) Heller ikke de to vagabonder formår at bruge tiden og handle i øjeblikket, også de er gået i stå i gamle vaner.