Drengen William er hovedperson i Jesper Wung-Sungs ungdomsroman ”Ud med Knud” (2014), der var indstillet til Nordisk Råds Børne- og Ungdomslitteraturpris 2015. William er ikke som alle andre drenge. Han har nemlig en hemmelig ven, der hedder Knud.
Knuds navn skal egentlig læses med et usynligt ”e” i enden. For Knud er nemlig et udtryk for drengens fantasifulde måde at forsøge at forholde sig til den kræftsygdom, der har ramt ham. Knud er drengens måde at gøre sygdommen til en konkret størrelse, som han kan forholde sig til og måske endda komme til livs.
51278518
Williams forhold til Knud er således ambivalent. For Knud er – som den konkretisering af kræftsygdommen, som han jo er – på den ene side et bekendtskab, man gerne vil være fri for. Og i romanens begyndelse oplister William da også alle de mange voldsomme måder, han har forsøgt at tage livet af sin hemmelige ven på. Men på den anden side savner William også Knud, når han ikke er der.
Kræftsygdommen har sat drengen på standby i forhold til det almindelige liv med venner og skole, og sygdommen er også i høj grad blevet til drengens identitet. Derfor antydes det flere steder undervejs i historien, hvordan William føler sig forskudt i en slags parallelverden, som er svær at dele med andre end Knud.
Temaet i ”Ud med Knud” er således et tema om børne-/ungdomsliv og kræftsygdom, som Wung-Sung tidligere har skrevet om i romanen ”En-to-tre-NU!”. Ligesom tidligere handler historien om William og hans sygdom i lige så høj grad om at finde sig selv, kærligheden og livet midt i al usikkerheden.
Romanen optegner på denne måde et udviklingsforløb fra den isolerede tilværelse hjemme på værelset, over en første kortvarig tilbagevenden til skolen, hvor venskab og kærligheden skaber problemer. Så følger et tilbageslag i sygdommen og en hospitalsindlæggelse. Afslutningsvist ender det med en dramatisk tømmerflådetur ude på fjorden en uvejrsnat. Her tager William endelig afsked med Knud for igen at kunne vende tilbage til det almindelige liv. Rask, men dog grundlæggende forandret.