I andet bind af Jeff VanderMeers Southern Reach-trilogi, ”Authority” fra 2014, (”Autoritet”, 2018) skifter perspektivet fra at udforske Område X indefra til at foregå på det hemmelige forskningscenter og efterretningsorganisation, der overvåger habitatet udefra. John Rodriguez, der går under navnet ”Control”, er nyudnævnt direktør for stedet, der stod for at udstationere ekspedition 12, og det er hans opgave at danne sig et overblik over udbyttet af de mere eller mindre fejlslagne ekspeditioner ved at afhøre de overlevende og studere de sparsomme men gruopvækkende videooptagelser fra tidligere ekspeditioner. Tre personer er vendt tilbage fra den sidste ekspedition; biologen, antropologen og topografen. Psykologen, der var stedets direktør og ekspeditionsleder i seriens første bind, er tilsyneladende forsvundet.
54152213
Centret ligger i en lurvet, nedslidt bygning med forældet teknologi, hvor der hurtigt viser sig at foregå en række autoritetskampe parallelt med, at alle frygter de løbende nedskæringer på området ”fordi der nu udelukkende var fokus på terrorisme og økologisk kollaps” (s. 13). Hans nærmeste kollegaer er Whitby, Cheney, Hsyu, vicedirektør Grace og så ”Stemmen”, der over telefon skal holdes ajour, og som læseren først sent finder ud af, hvem tilhører.
I tredjeperson følger vi Rodriguez’ bøvl med at rydde op i de løgne og konspirationsteorier, der hersker blandt de ansatte i Southern Reach, og at finde forklaringer på de mystiske ting, der sker omkring ham. Blandt andet er der en testamente-lignende skrift på væggen i direktørkontoret, der svarer til den, der stod skrevet med planteskrift i ”tårnet” i Område X – en bygning, der i Rodriguez’ termer bliver til en ”topografisk anomali”. Engang i mellem får vi erindringsglimt fra Rodriguez’ opvækst og ungdom med en indiansk billedhuggerfar og en kynisk mor, der var højt rangeret inden for den hemmelige efterretningstjeneste.
Naturen i Område X beskrives som ”kontamineret”, og den mærkelige kraft, der bebor planter og dyr derinde, spreder sig langsomt ud over stedets grænse, ind på Southern Reach-centret og ud i civilsamfundet. I ”Autoritet” tematiserer Jeff VanderMeer menneskets forhold til naturen på en radikalt uromantisk måde, hvor der sættes spørgsmålstegn ved, om menneskeartens overlevelse egentlig er ønskværdig eller om kloden er bedre tjent uden menneskearten.