Mark Twain

Emneord:

Senest opdateret

Redaktionen
juni 2025
Redaktionen
2019

Hovedforfatter

Harald Mogensen

Amerikansk forfatter. Har hovedsageligt skrevet romaner. Mark Twain er et opdigtet forfatternavn. Han hed egentlig Samuel Langhorne Clemens. Den fandenivoldske Mark Twain med hans wild west humor får læseren til at grine højt for sig selv i lænestolen. Eller tænk på, når Ebbe Rode læste ham højt i radioen og andetsteds, f.eks. klassikeren "Begravelsen i Nevada" og husk det og grin igen. Men som man kan se: dette dobbeltmenneske har adskillige andre mindst lige så fascinerende facetter.

Foto: Ernest Walter

Født
30. november 1835 i Florida, Missouri, USA.
Død
21. april 1910 i Redding, Connecticut, USA.
Debut
The celebrated jumping frog of Calaveras County, 1867. (Sprængfrøen)
Seneste udgivelse
Er Shakespeare død?. Det Poetiske Bureau, 2025. (Is Shakespeare dead?, 1909). Oversat af Finn Dycelle.

Udvalgte bøger

Baggrund

Mark Twain (1835-1910) er et opdigtet forfatternavn. Han hed egentlig Samuel Langhorne Clemens. Det er ikke så mærkeligt, at han valgte dette pseudonym. Det betyder egentlig "mærke to" på den loddeline, som udkigsmanden i forstavnen på hjuldamperen på floden Mississippi uafbrudt lod synke i vandet. Mærke to = to favne vand, dvs. sikkert vand.

Mark Twain var i en del år flodlods på det nordamerikanske kontinents største flod oppe fra nord fra de canadiske søer 2500 miles sydpå ned til New Orleans. Denne mægtige, svulmende flod med undervandssandbanker og sunkne vrag og ingen afmærkning og ingen fyrtårne blev et symbol på fare i hans værker. Men også på idyl. En dobbelthed i hans liv, som også går igen i hans værker.

Han kendte floden helt fra sin utrygge barndom nær dens bredder. Hans hovedværker er hans Mississippi-værker. Lad mig nævne tre af dem. De findes i gode danske uforkortede udgaver især til børn. De giver selvfølgelig kun den ydre handling. På den anden side vil jeg anbefale at læse Livet på Mississippi i bidder, sådan som den blev skrevet, en række skitser, mestendels muntre og morsomme om et mylder af mennesker og begivenheder.

En del af det er nok digt, men hovedsagelig er det meste en saglig, geografisk bog og et historisk værk om de vilde år, da de nye amerikanske fristater - som en folkevandring - rykkede længere mod vest og erobrede af indianernes land. Den danske udgave er charmerende illustreret af Ib Spang Olsen.

Huck Finn er ypperligt oversat af Ole Storm. Han har også skrevet en værdifuld biografi om Mark Twains eget brogede liv: "Mark Twain og Mr. Samuel L. Clemens". Her indplaceres hans dramatiske liv levende og med fortællende enkeltheder i hans eksplosive samtid.

Især får Ole Storm modsætningerne frem i den Mark Twain´ske psyke, dobbeltmennesket i ham, for nok følte han sig som en outsider i de småborgerlige amerikanske fristater, men han var samtidig et veltilpasset medlem af dem, lykkeligt gift med en kulmillionærs religiøse datter. Han angreb på det heftigste kapitalismen og tidens hektiske finans- og guldspekulationer. Men samtidig deltog han selv i dem, gik fallit og blev reddet af en af oliemillionærerne fra kapitalistmolokken Standard Oil (Esso). Hvad ville fiktionens dejlige kunst være uden dobbeltmennesker ...

Vendepunktet

Ønsker man kortere besked om dette liv, kan man nøjes med at læse Twains skitse "Vendepunktet i mit Liv". Den findes på dansk bl.a. i Mark Twain Fortæller, en af de talrige antologier af den righoldige produktion af historier i hans helt personlige manér, præget af humoristiske overdrivelser og skarpe iagttagelser. Tom Kristensen, kritikeren, lyrikeren, romanforfatteren ("Hærværk"), har skrevet et instruktivt forord til denne samling med tips til læsning. Typisk er den illustreret af en af Danmarks vittigste satiretegnere Bo Bojesen. Robert Storm P., Alfred Schmidt, den berømte fra "Blæksprutten", og Arne Ungermann har også illustreret Mark Twains prosa som åndsfæller med hans groteske kulturkritiske humor.

Vendepunktet i mit Liv er et journalistisk causeri. Til fuldkommenhed beherskede han denne stadig så yndede genre. Det handler om, hvad det var for omstændigheder, der gjorde ham til litterat af profession. Han nævner først barndommen, faderens tidlige død, den dødelig mæslingeepidemi i hans barndoms lille by, angsten. Han fortæller om sit tidlige forsøg på selvmord med den mest overraskende metode. Det mislykkes, der indtræder en forandring til det værre i barnets liv! Barnet overlever!! Han fritages for den hadede skole, kommer i typograflære allerede som barn. Hans temperament protesterer mod hans omstændigheder, hævder han. Det er den evindelige konflikt i ham.

Typografen begiver sig "på valsen" som omvandrende håndsætter. Men så gør omstændighederne ham til flodskipper. Så kommer den grusomme amerikanske borgerkrig, og sejladsen med hjuldamperne på Mississippi går i stå. Han bliver frivillig soldat - på sydstatsside. Kun kort tid. Det har han skrevet et grinagtigt stykke om: "Min soldatertid". Det står i en anden central Twain-antologi: Mark Twains verden, udvalgt og oversat af Ole Storm.

Mark Twain forsvinder fra borgerkrigen til det dengang yderste vilde vesten, Nevada. Han får sølvfeber i de nye miner, dog uden sølvgraverheld, men nu begynder han at skrive om sine oplevelser, bliver journalist. Så får han en opfordring til at skrive en bog. Sådan bliver han litterat.

To korte romaner

Denne uhyre produktive litterats samlede værker fylder ca. 40 tættrykte bind. En hel del foreligger slet ikke i tidssvarende danske oversættelser. Men i Ole Storms samleværk, rigt illustreret med samtidige tegninger, står et par korte romaner, som tilhører hovedværkerne. De foregår begge i hans typiske småstad ved floden.

I "Manden der fordærvede moralen i Hadleyburg" afsløres med bid, hvordan den pæne borgerlige moral er et tyndt lag fernis på de pæne bedsteborgere. Når det drejer sig om penge, er der ingen ende på griskheden.

"Pudd´nhead (Grødhoved) Wilson" er en endnu skarpere og skrappere historie om racefordomme. Grødhovedet er sagfører i et provinshul. I handlingen optræder han som privatdetektiv. Han anvender den helt nymodens teknik med fingeraftryk til sagens opklaring.

Grødhovedet Wilson skriver hver dag små sentenser i sin dagbog af denne art: Hvis du tager en forsulten hund til dig og fodrer den op, vil den ikke bide dig. Dette er den afgørende forskel mellem et menneske og en hund. - Der er ikke meget humor og ingen drengestreger på floden i denne historie. Det er en sort roman om et samfund, som slaveholdet og racismen har forrået.

Det at eje et menneske og det at blive ejet, berøvet sin frihed, forråer begge parter, hvide som sorte. Bemærk: begge parter. Dog: dens menneskeligt tiltalende hovedperson - foruden kæmpeskvadderhovedet Wilson - er den blonde mulatslavepige Roxana, den mest levende kvindeskikkelse i hele det Twain´ske forfatterskab. Ole Storms oversættelse af Pudd´nhead Wilson findes også som selvstændig bog.

Dobbeltmennesket

I 1910 døde Mark Twain efter sit modsætningsfyldte liv. Han blev begravet ved siden af sin kone og tre af sine børn.

Efter hans død udkom der endnu et mesterværk af ham, stykket sammen af forskellige efterladte manuskripter. I Den mystiske Fremmede er al humor borte. Her optræder der atter nogle drenge på eventyr - på deres strejftog møder de en mystisk fremmed, en ødelægger af alle menneskelige værdibegreber, Satan selv. Samme mystiske fremmede, som så ofte optræder som symbol hos Twain, en mr. Hyde, der kommer på besøg hos den pæne dr. Jekyll.

Den mystiske Fremmede er dog ikke den sidste hilsen fra dobbeltvæsenet Twain. Hans dagbøger, breve, skitser og andre papirer er udkommet i læssevis. De findes ikke på dansk, men i Ole Storms biografi bringes der udførlige citater fra dem.

Som en lille efterskrift må jeg nævne Tom som detektiv, fortalt af Huck Finn (forkortet udgave ved Vagn Steen). De to drenge er på sporjagt i en mordsag, som umiskendeligt har paralleller til Steen Steensen Blichers "Præsten i Vejlby", hvor Twain så mon havde dette emne fra?

Men han tilfører Blichers stof noget dengang forholdsvis og opsigtsvækkende nyt: den detektiviske skabelons deduktive og logiske metode opklarer gåden. Hos Blicher opklares mordet ved en skæbnens lunefulde tilfældighed eller måske ved Guds egen indgriben.

Den fandenivoldske Mark Twain med hans wild west-humor får læseren til at grine højt for sig selv i lænestolen. Eller tænk på, når Ebbe Rode læste ham højt i radioen og andetsteds, f.eks. klassikeren "Begravelsen i Nevada" - og husk det og grin igen. Men som man kan se: dette dobbeltmenneske har adskillige andre mindst lige så fascinerende facetter.