Angie Thomas

Angie Thomas er født i 1988 i Mississippi i USA, hvor hun i sin barndom og ungdom lyttede til rapmusikere som Tupac, Lauryn Hill og B.I.G., hvis måder at fortælle historier på i høj grad har inspireret hende som forfatter. Angie Thomas var selv rapper som teenager og drømte om en karriere inden for musikverdenen.

Som ung arbejdede hun som sekretær for en præst i sin hjemby (en stilling, hun senere har givet Jay, Bris mor, i romanen ”On the Come Up”), mens hun i sin fritid skrev på en ungdomsroman. Hun havde tidligere skrevet en børnebog og fået masser af afslag fra de litterære agenter. Ungdomsromanen udsprang af en episode, der gjorde stort indtryk på hende, nemlig mordet på den 22-årige afroamerikanske mand Oscar Grant. ”The Hate U Give”, som romanen kom til at hedde, var en videreudvikling af en novelle, hun havde skrevet på creative writing-linjen på college og var affødt af Black Lives Matter-bevægelsen; en bevægelse, der opstod som et svar på den politivold, mange sorte er udsat for i USA. 

Nytårsdag i 2009 blev Oscar Grant skudt ned af en politimand i forbindelse med optøjer på en togstation i Californien. Politiets nedskydninger af sorte, unge mænd var ved at være hverdagskost i USA, og episoden satte Angie Thomas i gang med at skrive ”The Hate U Give”: ”Noget, der blev tydeligt med Oscar var, hvordan folk talte om hans fortid. I skolen talte folk om det, han havde gjort og at han måske havde fortjent det, at han var galt på den. Men Oscar kunne have været enhver af de unge fyre, jeg voksede op med, som måske gik rundt og lavede ting, de ikke skulle lave. De bliver alle set som bøller. Og ind imellem bliver de anklaget for deres egen død.” (Afua Hirsch: Angie Thomas: the debut novelist who turned racism and police violence into a bestseller. The Guardian, 2017-03-26. Egen oversættelse).

For ikke at møde en mur af afslag igen kontaktede Angie Thomas en organisation, der fremmer nye stemmer i litteraturen, ”We Need Diverse Books”, hun vandt en pris for sin roman og er herefter blevet kendt som en af nyere tids litterære mirakelhistorier

Angie Thomas’ ”The Hate U Give” fra 2017 (”The Hate U Give”, 2017) handler om 16-årige Starr, der lever i to forskellige verdener: den fattige, sorte ghetto, Garden Heights, hvor hun bor, og den fine privatskole, hun går på, hvor hun er én af kun få sorte elever.

Efter en fest får Starr et lift hjem af sin barndomsven Khalil og bliver vidne til, at den helt ubevæbnede Khalil bliver skudt ned af en ængstelig, hvid politimand. Starr er det eneste vidne til episoden, som bliver forsidestof i hele landet og fører til protester og optøjer i hendes kvarter. Hendes vidneudsagn er altafgørende for sagen, og romanen tager fat i det betændte efterspil, hvor Starr skal finde ud af at navigere i sine to verdener. Den ene verden er den på privatskolen, hvor Starrs hvide skolekammerater hører om Khalil, at han var pusher og tænker, at han måske selv var ude om det. Den anden er den verden, Starr er vokset op i, hvor en barndomsven er blevet brutalt myrdet og bliver et symbol på social uretfærdighed og institutionel undertrykkelse af sorte.

53415903

”The Hate U Give” er et nænsomt portræt af Starr, en ung kvinde, der langsomt vækkes til social aktivisme, mens hun samtidig prøver at forvalte sit evige dilemma – at være ’ghetto-Starr’, datter af Big Mav, et tidligere bandemedlem, og den anden Starr, der hele tiden prøver at passe ind i sit hvide privatskoleliv. Starr prøver at holde de to verdener adskilt, men finder langsomt ud af, at det måske er en umulig opgave.

Samtidig med at være en coming of age-roman om Starr og det miljø, hun vokser op i, er ”The Hate U Give” også en roman om et splittet USA. Et USA, hvor det stadig er af afgørende forskel, om ens hudfarve er sort eller hvid.

”The Hate U Give” blev en bestseller i USA og internationalt og er siden blevet til en film, der fik premiere i 2018.