Da ”Pagten” udkom i 1974 blev den flittigt diskuteret, da den med sin bekendende natur satte Danmarks verdensberømte forfatter Karen Blixen i et helt nyt lys, og siden er ”Pagten” blevet oversat til adskillige sprog. Erindringsbogen udfolder årene 1948-1955, hvor Thorkild Bjørnvig både fik vind i sejlene i sin videnskabelige og sin skønlitterære karriere. Den er fortalt i en troværdig tone med mange citerede breve, og undervejs fortolker Thorkild Bjørnvig også dele af Karen Blixens forfatterskab i et selvbiografisk lys for at forstå deres dybe, platoniske venskab bedre.
47942497
Thorkild Bjørnvig var bare 29 år, da han mødte 63-årige Karen Blixen i Rungstedlund, der ligger i den nordsjællandske by Rungsted. I sin skoletid havde han læst flere bøger af forfatteren og var derfor meget nervøs, men de to kom godt overens med hinanden og havde en fælles gensidig forståelse. De diskuterede over flere besøg både litteratur og store temaer som eros, kristendom, dyrene, kosmos, krigen og dyreforsøg, og de hørte klassisk musik, og i starten af 1950 tilbød Thorkild Bjørnvig hende et gensidigt og hengivent tillidsforhold i et af mange breve. Karen Blixen, som Thorkild Bjørnvig kaldte ’Baronessen’, blev meget glad for tilbuddet og takkede ja, og det er denne hemmelige aftale om troskab, der siden hen refereres til som ’pagten’.
Noget tid efter tog Thorkild Bjørnvig, ’Magistraten’, til Paris på et universitetsstipendium og stoppede i den forbindelse som redaktør på Heretica, men i Frankrig pådrog han sig en slem hjernerystelse. Han vendte tilbage til Rungstedlund og boede der i flere måneder, mens han kom sig. Samtidig begyndte han at arbejde på digtsamlingen ”Anubis” og brugte mere tid hos Baronessen end hos sin familie. Han ville helst koncentrere sig om sit forfatterskab, mens Karen Blixen pressede for at udvikle ham menneskeligt, bl.a. gennem flere udenlandsstudier. På et kritisk ophold i den tyske universitetsby Bonn indledte Thorkild Bjørnvig en affære, som Baronessen siden indvies hemmeligt i – og hun brød parrets tillid og fortalte hemmeligheden videre. Det tillidsbrud, samt flere andre, skabte krise i venskabet, og i 1954 brød Baronessen og Magistraten op og så ikke hinanden igen.