I Leonard Cohens roman ”Beautiful Losers” fra 1966 (”Smukke tabere”, 2022) er omdrejningspunktet et trekantsdrama mellem den unavngivne hovedperson og primære fortæller, hans kone Edith og deres ven og elsker F. Hovedpersonen studerer den uddøende indianerstamme a…erne, som Edith er en af de sidste efterkommere af, og de tre hovedpersoner er bundet sammen af et begær til 1700-talshelgenen Catherine Tekakwitha, der stammede fra det oprindelige folkeslag irokeserne, men konverterede til katolicismen.
Der er ikke meget handling i romanen. Både Edith og F dør i løbet af de første kapitler, og romanen udarter sig som hovedpersonens forsøg på at håndtere og forstå sorg, kærlighed, begær og sig selv. Derudover kommer romanen omkring emner som tro, musik, litteratur, biseksualitet, pædofili, psykisk sygdom og undertrykkelse af oprindelige folkeslag, og i kulissen står Catherine Tekakwitha som en dragende kontrast.
62206454
Hvad det præcis er, hovedpersonen begærer ved den selvopofrende flagellant Catherine Tekakwitha, bliver aldrig helt klart. Han er fascineret af hendes evne til forsagelse, hendes forbindelse til gud og hendes forståelse for naturen, men måske repræsenterer hun mest af alt den ultimative livssmerte, som han selv søber rundt i, da hun giver sig så meget til Gud, at hun piner sig selv til døde.
Romanen er fuld af kontraster, og der er aldrig langt mellem tragedie og humor, som da Edith sætter sig under elevatoren og venter på, at hovedpersonen skal komme hjem fra arbejde og mase hende ihjel, og det i stedet er et vildfarent bud fra grillen, der tager livet af hende. På samme måde er der en hårfin grænse mellem erotik og vulgaritet, bedrag og sand kærlighed. Som den aften, hvor Edith dør, og hovedpersonen og F samles og spiser kylling fra samme grill, mens F afslører, at han har været i seng med Edith, og F og hovedpersonen ender med at ”spille den af på hinanden” (s. 25).
Sprogligt virker romanen, som om den er skrevet i et langt, syret flow med digressioner og afstikkere i form af alt fra kuponreklamer, bønner, digte, kapitler hvor alle ord indledes med kapitaler, breve og savlende beskrivelser af sex og begær. Selv forklarer Leonard Cohen, at den er skrevet på solstik en svedende varm sommer på Hydra.