T.S. Eliots ”Four Quartets” udkom i 1943 (”Fire kvartetter”, 1955/2003). Værket består af fire langdigte, der er skrevet og udgivet separat i perioden 1936-42. Værket er inspireret af Beethovens strygekvartetter, hans opus 132 i a-mol, der har fem satser lige som hver af de fire kvartetter i Eliots digtkreds. Hver af kvartetterne har en konkret lokalitet som titel. Den første kvartet, Burnt Norton, blev skrevet i sommeren 1934, og lokaliteten er en rosenhave, som leder tankerne hen på Edens have. Digtet kredser om spørgsmålene om, hvad der kunne have været og hvad der har været, og peger mod det samme punkt, det, der altid vil være i nuet. I Burnt Norton er luften digtets ledemotiv; for eksempel står der, at fugle svæver vægtløst over visne blade, gennem sitrende dis.
25020073
Den anden kvartet, East Coker, er fra 1940 og er navnet på landsbyen, hvorfra Eliots familie udvandrede til New England i det 17. århundrede. I digtet sætter Eliot ord på tiden mellem Første og Anden Verdenskrig. Efter tyve år mellem store krige forsøger digterjeget at genfinde sig selv og evnen til at udtrykke sig, alt imens den åndelige tomhed breder sig. Digtet har jorden som det bærende element, i form af et tilbagevendende billede af en mark. Den tredje kvartet, The Dry Salvages, udkom i 1941 og er navnet på et fyrtårn og en gruppe klipper, der ligger ud for Massachusetts kyst. Digtet handler om alderdom, personificeret som tiden der både beskrives som ødelæggeren og beskytteren. Vandet er digtets grundelement med floden og havet som de centrale motiver. Den fjerde kvartet, Little Gidding, er navnet på et kloster. Digtet kredser om den nulstillede sommer og handler om forsoning med ilden som element.
Det er en gådefuld stemning, digtene fremmaner, med deres kredsen om tid og tidløshed. Til sammen udgør digtene et fletværk af erindringssekvenser og abstrakte tid- og stedbeskrivelser, skrevet i et filosofisk og sanseligt sprog på frie versefødder. Ligeledes er værket fyldt med filosofiske, litterære, religiøse og historiske referencer, blandt andet til Dante og John Keats.
SE OGSÅ LÆSEKOMPAS.DK: Bøger, der minder om "Fire kvartetter"