Claire Keegan blev født i 1968 i County Wicklow syd for Dublin, Irland, som den yngste i en stor romersk-katolsk familie med i alt seks børn. Familien boede på en gård på landet, og allerede som barn var hun optaget af bøger: ”Da jeg var lille, havde vi Ladybird-bøger. Flere af dem var gamle eventyr. Som Rødhætte og Hans og Grete. Og de var fantastiske, for der var altid noget skræmmende i dem. Jeg var meget optaget af eventyrfortællinger og det overnaturlige. Fornemmelsen af, at der altid var noget ude i verden, som man skulle passe på, og at hvis man mødte det og ikke kunne håndtere det, ville det få konsekvenser. Det er noget, jeg stadig tror på.” (Gutkind Forlag: Interview med Claire Keegan. Gutkind.dk, 2022-02-03).
Som 17-årig tog Claire Keegan til New Orleans, Louisiana, for at studere politik og engelsk, og hun vendte tilbage til Irland i 1992 som 24-årig. Senere boede hun et år i Cardiff, Wales, hvor hun tog en MA (cand.mag.) i kreativ skrivning, samtidig med at hun underviste i kreativ skrivning på University of Wales.
I 1999 debuterede Claire Keegan med novellesamlingen ”Antarctica”, der modtog den irske litteraturpris Rooney Prize samt William Trevor Prize, og i 2007 udgav hun sin anden novellesamling, ”Walk the Blue Fields”. I 2010 udgav hun den lange novelle – eller kortroman – ”Foster” (”Omsorg”, 2022) i magasinet New Yorker, og senere udkom den som selvstændig bog. Kortromanen modtog prisen Davy Byrnes Short Story Award, og i 2022 blev den filmatiseret som ”An Cailín Ciúin (The Quiet Girl)”. I 2021 udgav Claire Keegan kortromanen ”Small Things Like These” (”Den slags små ting”, 2021), der blev nomineret til Booker Prisen i 2022.
Siden 2008 har Claire Keegan været medlem af den irske kunstnersammenslutning Aosdána, og hendes bøger er oversat til 30 sprog indtil videre.
Privat bor Claire Keegan på landet i Irland, og heste spiller en stor rolle i Claire Keegans liv. Hun både rider og har sine egne heste.