Mennesket og dets komplicerede følelsesliv har en central plads i Claire Keegans forfatterskab, og selv de tidlige novellesamlinger ”Antarctica” (1999) og ”Walk the Blue Fields” (2007) handler om en menneskelig længsel efter noget andet og bedre. Begge novellesamlinger foregår i deres samtid, mens ”Den slags små ting” og ”Omsorg” begge foregår på landet i det katolske Irland og i 1980’erne – i den tid, Claire Keegan selv voksede op. Samtidig rummer kortromanerne en tidsløshed gennem deres temaer, og de kunne lige så godt have foregået i de fattige 1930’ere, hvor mange ting stadig blev dikteret af den katolske kirke.
”Den slags små ting” tematiserer ulighed, om det så er af økonomisk eller social art. Selvom Bills familie lever med et utæt hus og en stram økonomi, indser han alligevel sine egne privilegier, da han møder de undertrykte unge kvinder i nonneklosteret. Ved mødet bliver han stillet over for et moralsk dilemma: Skal han fortsætte sit liv som før og prioritere sin egen families velstand, eller skal han træffe den moralsk rigtige beslutning, der også viser sig at være en test af hans tro på barmhjertighed – nemlig at redde den unge kvinde og dermed risikere sin egen families position over for den magtfulde katolske kirke?
Der er ikke langt fra Claire Keegans novellesamlinger til hendes kortromaner, som også kan kaldes lange noveller eller novellaer. Begreberne dækker over korte romaner med mere åbne slutninger, end vi er vant til fra de klassiske episke romaner, og med et forløb, der strækker sig over kortere tid. ”Den slags små ting” foregår i november og december 1985, mens ”Omsorg” foregår i sommeren 1981. Begge kortromaner rummer også mange ’tomme pladser’, som er et begreb, der ofte kendes fra novellernes verden. Her skal man læse mellem linjerne for at forstå, hvad der i virkeligheden er sket før de begivenheder, som vi befinder os midt i, og små detaljer kan have betydning for fortolkningen af historien.
”Den slags små ting” minder på mange måder om et eventyr med en morale om, at man skal vælge den gode og rette beslutning, når man møder ondskab og uretfærdighed.