Niels Krause-Kjær kom til verden den 23. marts 1963 og voksede op på gården Gammeltoft i den lille landsby Hovedgård mellem Horsens og Skanderborg. Som barn hjalp han til i marken, han tjente 25 øre, når han hakkede en række roer, og i flere år var det ham, der passede kalvene.
Han gik på folkeskolen i Gedved og havde kammerater med akademikerforældre, men hjemme var der ikke mange bøger. På reolen stod Lademanns leksikon, og moren var medlem af bogklubben Union for folk, der ikke var så vant til at læse bøger. Alligevel fortalte han som 10-11-årig sin far, at han ikke ville være landmand, men journalist.
I 1990 blev han uddannet journalist på Danmarks Journalisthøjskole. Under sin uddannelse var han i praktik på Jyllands-Posten, hvor han som nyuddannet blev ansat og var frem til 1997. I 1997-98 var han pressechef for Den Konservative Folketingsgruppe, hvorefter han skiftede boldgade til undervisning og fungerede som lektor i politisk journalistik på Journalisthøjskolen fra 1998-2004 – dog afbrudt af et halvt år som gæsteprofessor i journalistik på San Francisco State University i 2023. I 2004-05 var han institutleder på Institut for Journalistik på Syddansk Universitet i Odense.
Siden 2006 har Niels Krause-Kjær været selvstændig journalist og forfatter. Allerede i 2000 var han debuteret med den politiske thriller ”Kongekabale”. Som journalist har han blandt andet været vært på det ugentlige radioprogram ”Krause på tværs” på DR P1 fra 2006-2013, været kommentator på Berlingske Tidende og fra 2014-2023 vært på Deadline på DR2.
Privat bor Niels Krause-Kjær på Frederiksberg og er gift med journalist Mette Korsgaard, som han har tre børn med. Selvom han i dag er en central figur i det danske medie- og kultursamfund, føler han sig stadig som ”en bondedreng fra landet”. Han fortæller: ”Det er ikke, fordi jeg har mindreværdskomplekser, nok mere den dér klassiske med: Det er nu, jeg bliver afsløret. Altså, at jeg slet ikke er den, jeg giver mig ud for at være. Det er nu for fanden, at alle de andre opdager, at han sgu bare er en bonderøv, ham Niels.” (Anne Funch: Niels Krause-Kjær sad midt i magteliten og følte sig som en bondedreng. Berlingske Tidende, 2025-08-31).