Mara Lee er født i 1973 i Sydkorea men blev kort efter bortadopteret til en svensk familie i Skåne, hvor hun er vokset op. Nærmere bestemt er hun vokset op i den nordlige del af Skåne. Om sin opvækst fortæller hun, at hun ofte følte sig som en ufo og i det hele taget meget anderledes end de fleste. Det er hendes udseende og kulturelle baggrund, hun her hentyder til – at hun voksede op som asiat blandt hvide svenskere.
Da Mara Lee skulle i gymnasiet, flyttede familien til Malmö, og senere, da universitetet kaldte, blev Stockholm byen, der dannede rammerne om Mara Lees liv. Hun læste således litteraturvidenskab på universitetet i Stockholm, og undervejs i sine studier havde hun desuden et semester i Paris.
Forfatterdrømmen, fortæller Mara Lee, har hun haft tidligt. Men det var først, da hun var i tyverne, at hun for alvor overgav sig til skriveriet. Hendes debut var digtsamlingen “Kom”, der udkom i 2000, og fire år senere udkom digtsamlingen “Hennes vård”. Begge værker kredser på foruroligende vis om emner som sex, vold og magt, og de blev ret populære i en snæver litterær inderkreds af litterater og forfattere. Da romanen “Ladies” udkom i 2007 fik Mara Lee for alvor et gennembrud, som endog overskred den svenske grænse. Værket er i dag solgt til ni lande, heriblandt Danmark.
Om årsagen til at skrive siger hun: “Jeg skriver for at gøre verden forståelig. Jeg har altid beskæftiget mig med litteratur og har taget en Master i litteraturvidenskab og elsker faget. Og i sidste ende følte jeg, at det at læse og skrive var meget intimt forbundet, så springet udi forfatterskabet var ikke så langt. Jeg er en læsende forfatter.” (Jette Hansen: “Mara Lee – den litterære lady”. Jyllands-Posten, 2008-08-28).
Ud over, at Mara Lee har en forkærlighed for at skrive og læse, så kan hun også godt lide at formidle. Formidlingsglæden benytter hun i sit arbejde som underviser – dels på forfatterskolen Biskops-Arnö nær Stockholm og dels på Konsthögskolan på Umeå Universitet.
Hun er i dag bosat i Stockholm og gift med den svenske digter Martin Högström.