Genrer og tematikker

Steen Steensen Blicher skrev både digte og noveller, og mens særligt ”Trækfuglene” regnes som et naturlyrisk hovedværk i dansk litteraturhistorie, huskes han nok især som prosaist. I 1800-tallets første halvdel fik prosaen et gennembrud i dansk litteratur, og romaner og noveller begyndte at få højstatus, hvor lyrikken ellers tidligere havde domineret det litterære billede. Sammen med bl.a. H.C. Andersen og Søren Kierkegaard var Blicher en af de forfattere, der blev prosagennembruddets store og vigtige navne. Novellernes omdrejningspunkt er ofte konsekvenserne af de sociale konflikter, der opstår, når f.eks. forbudt kærlighed eller en stærk individualisme møder samfundets normer og spilleregler.
Den personaliserede fortæller – en engageret jeg-fortæller, der tager del i handlingen og ikke står uden for som alvidende – er et af de træk, som Blicher ofte bliver fremhævet for. Og som var et af hans vigtige bidrag til moderniseringen af dansk prosa. Det er også ét af de træk, der er med til at få Blicher til at fremstå som en af de allerførste realistiske forfattere i Danmark. Det samme kan siges om hans mange – og nogle gange næsten socialrealistiske – skildringer af hverdagsliv blandt bønder og fattigfolk i en del af landet, der ellers ikke var en del af den etablerede litteratur.
Og netop Jylland og særligt hedeegnene står helt centralt i Blichers forfatterskab. Med sine digte og noveller viste Blicher, hvordan der også var rige menneskelige og store følelser og fortællinger langt fra hovedstadens kunstneriske parnas.
I Blichers lyrik – særligt den tidlige – er han nærmere knyttet til førromantikken end til de realistiske strømninger. Og særligt den førmiddelalderlige gæliske digter Ossian havde stor betydning med sine heroiske og storladne naturdigte med følelsen af en tabt storhedstid. Hans digte udkom i midten af 1700-tallet, men Ossian viste sig imidlertid at være et opdigtet pseudonym for den skotske digter James Macpherson. Blicher var dog overbevist om digtenes ægthed og oversatte dem til dansk i 1807-1809.