J.P. Jacobsen var inspireret af sin tids nye tanker og ideer – ikke mindst af den engelske evolutionærbiolog Charles Darwin (1809-1882), den danske filosof Søren Kierkegaard (1813-1855) og den russiske forfatter Ivan Turgenev (1818-83).
Samtidig er og bliver J.P. Jacobsen en forfatter af det såkaldte moderne gennembrud, og det er oplagt at sætte ham i forbindelse med forfattere som Brandes-brødrene og Henrik Ibsen (1828-1906), men også med franske Gustave Flaubert (1821-1880). De nævnte forfattere har alle et særligt blik på kvindens stilling i samfundet, og det er oplagt at drage paralleller mellem eksempelvis J.P. Jacobsens ”Fru Marie Grubbe” og ”Fru Fønns”, Ibsens Nora fra ”Et dukkehjem” og Flauberts ”Madame Bovary”.
Med ”Marie Grubbe” skrev J.P. sig ind i et litterært forfatterfællesskab med tråde bagud til 1700-tallet og helt frem til nutiden. Ludvig Holberg skrev om Marie Grubbe i sin ”Epistel 89 – Om Sælsomme Ægteskaber” fra 1748. Steen Steensen Blicher baserede en karakter på hende i ”Brudstykker af en Landsbydegns Dagbog” fra 1824. H.C. Andersen skrev eventyret ”Hønse-Grethes Familie” i 1870. Af mere nutidige litterære bearbejdelser af Marie Grubbes liv kan nævnes Juliane Preislers ”Kysse Marie” fra 1994 og Lone Hørslevs ”Dyrets år” fra 2014. Hver især skriver værkerne sig ind i deres tid, og der er langt fra Holbergs rationalistiske blik, H.C. Andersens romantiske og til J.P. Jacobsens naturalistiske og symbolistiske udlægning, som er langt mere i tråd med Lone Hørslevs udgave af Marie Grubbe.
”Niels Lyhne” er det værk, der har haft størst litterær afsmitning i litteraturen. Med den østrigske forfatter Stefan Zweigs (1881-1942) ord var den ligefrem en generationsbibel. Henrik Pontoppidans ”Lykke-Per” minder en hel del om Niels. Begge har de mange talenter, men mangler evnerne til at folde dem ud. Østrigske Rainer Maria Rilke (1875-1926) brugte ”Niels Lyhne” som forbillede for sin roman ”Malte Laurids Brigges optegnelser” og lærte sig ligefrem dansk for at læse Jacobsen på originalsprog. Den østrigske psykoanalytiker Sigmund Freud (1856-1939) var dybt inspireret af ”Niels Lyhne”, og også tyske Thomas Mann (1875-1955), irske James Joyce (1882-1941) og engelske T.E. Lawrence (1888-1935) har fremhævet Niels Lyhne som inspirationskilde.