Inde fra land ligner en koralø en grim, grå sten. Men når man ser den gennem dykkerbriller, åbner en anden verden sig. Jeg har prøvet det en enkelt gang hvor vi var taget ud til kysten. Korallen bliver et grågult og rødligt bagtæppe for et mylder af farvede fisk. En verden fyldt med mørke huler og dybe huller. Og skarpe kanter.”
Den 5. februar 2004 bliver et hold illegale, kinesiske muslingesamlere i Morecambe Bay lidt nord for Liverpool overrasket af tidevandet, da de om natten er kørt ud på sandbankerne for at samle hjertemuslinger i lavvandet. I alt omkommer 23 mennesker. Selv om alle personer og hændelser i romanen er opstået i Martin Petersens fantasi, bygger romanen ”Lille fisk” (2006) på denne tragedie.
Shan er sammen med sin kæreste Yong rejst fra Kina til England for at tjene penge til det liv, de drømmer om. De har ingen papirer med sig – et krav fra de folk de har betalt en uhyrlig sum penge for at hjælpe dem med rejsen og arbejde. Da de og resten af deres hold en aften under arbejdet med at samle muslinger i lavvandet pludselig bliver indhentet af tidevandet, hører de deres venner drukne omkring dem.
26357861
Shan er viljefast og overbevist om, at deres sjakbajs ikke har kunnet læse tidsplanen over tidevandet. Hun vil ikke længere indordne sig under ham, og hun kan snart kun tænke på hævn.
Parallelt med Shans historie følger man politikvinden Ellen, der er med til at efterforske ulykken. Da det går op for hende, at ingen af de overlevende tør fortælle om, hvem der har ansat dem, fornemmer hun, at der ligger et større forbrydernet bag. Hun kan ikke acceptere, at bagmændene ikke bliver straffet, og mod alt fornuft begynder hun sin egen efterforskning af sagen. Det fører hende til Shan, og de to kvinder opdager, at de begge vil det samme: Straffe dem, der er ansvarlige for de døde i bugten.
Kapitlerne i bogen er fortalt fra skiftevis Shans og Ellens synspunkt, og det giver en fin effekt, at flere episoder fortælles fra både politikvindens og muslingesamlerens side. Begge ofrer de meget for retfærdighed; Ellen mister sin gode stilling og bliver degraderet til trivselsbetjent på skoler i Liverpool-området, men det er ingenting i forhold til det, Shan som papirløs indvandrer må igennem.
Romanen er som ”Exit Sugartown” og ”I skyggezonen” fortællinger om migration, illegale arbejdere og den desperation, der får folk til at gældsætte sig langt over hovedet for muligheden for et bedre liv.