I 2020 udgav Kristina Stoltz romanen ”Paradis først”, der er en kærlighedsfortælling om mødet mellem Kristina og Marlon – hun er hvid europæer, han er sort amerikaner. De mødes på en dansefestival i USA, forelsker sig og bliver gift, og vi hører om deres forelskelse, om tiden i USA og om intense uger i Prag og København. På romanens nutidsplan mødes de to for første gang i 17 år, da Kristina i forbindelse med Marlon og hans nuværende kæreste Skylers bryllup er taget tilbage til USA. I nogle stemningsmættede dage forsøger de at forstå, hvem de er nu, og hvem de var, dengang de mødtes for 26 år siden.
48699979
Fortællingen skrider frem i et virvar af 1. og 3. person, skiftende mellem tid og sted. Fra sætning til sætning glider karakterer, tider og steder sammen til én lang, kompleks kærlighedsfortælling. Erindringerne ændrer sig med tiden, og selv den centrale scene, hvor Kristina og Marlon møder hinanden i en kiosk, forandrer sig, jo flere gange den bliver fortalt. Tilbage sidder man som læser med en tvivl: Kan man stole på sin erindring? Eller må man acceptere, at erindringen forskydes, som man selv flytter sig i livet? Og hvis den andens erindring fortæller en anden historie – hvilken er så den mest rigtige?
Kristina forstår i første omgang ikke betydningen af at forelske sig i en sort mand. Hun ser ham bare som en mand, men Marlon lærer hende om farve, racisme og identitet. Også Marlons voldsparathed, der er udløst af angst og vrede fra barndommen, er ny for Kristina, og hun ser på den med åbne, fordomsfri øjne.
Under både den unge og den voksne Kristinas ophold i USA træder et billede af landet og dets racemæssige og politiske særkender frem. Det billede stiller Europa i et klarere lys, lige som den sortes erfaringer kaster lys over den hvides. F.eks. når Kristina og Marlon ser sig selv gennem den anden: ”Jeg er stadig din målestok” (s. 88).
Titlen ”Paradis først” handler om alt det, der kommer efter paradis. Syndefaldet (ikke mindst efter 11. september) og de menneskeskabte klimaforandringer, der undervejs i bogen sætter ild til byen Paradise, hvor Marlons familie bor.
Med sin indgående nysgerrighed efter at forstå både kærlighed og erindring er ”Paradis først” en indfølende og spørgende roman, melankolsk i sin længsel efter det, der var engang.