Som et tredje og selvstændigt bind efter ”Folkets skønhed” og ”Vi kunne alt” udgav Merete Pryds Helle i 2022 romanen ”Det vågne hjerte”. Den handler om den unge kvinde Lis, som læseren mødte i ”Vi kunne alt” som Merles venstreorienterede og frigjorte faster. Det er sommeren 1984, der er både strøm på computeren og tiltro til naturens helende kraft, og samtidig er de store fællesskaber under forandring.
62108274
Lis er med i et aktivistisk, politisk fællesskab, som hun sympatiserer med, men alligevel føler sig lidt udenfor. Da hun får nyt job med at renskrive koder til computere, giver det en anderledes oplevelse af at være en del af et begejstringsbåret og konstruktivt fællesskab, og det er netop arbejdspladsens trygge rammer, hun længes mod, da hun er på to ugers kvindehøjskole den sommer. Kvindehøjskolens tvungne nøgenhed og onanigruppe bliver for meget for Lis, der skammer sig over at være helt almindelig – og faktisk gå og drømme om en hverdag med en mand. I sin iver efter at tilfredsstille sine nære relationer og leve op til nogle af andre fastsatte normer kommer Lis til at overskride sine egne grænser, og i det hele taget er hun spændt ud mellem norm og lyst. Det er meget sigende, hvor både forbudt og pirrende det er for hende at købe en hundedyr Mary Quant-kjole i Magasin: De gældende strømninger er imod kapitalisme og forbrug, og kjolen fremhæver hendes kvindelighed på en måde, der tiltrækker mænds opmærksomhed på en meget direkte facon.
En aften i Utterslev Mose på vej hjem fra sine forældre udsættes Lis for et voldtægtsforsøg, og samme aften overlever kvinden Alice med nød og næppe en voldtægt. Romanen skildrer indfølende de langtrækkende følgevirkninger og traumer, en voldtægt kan have, og som forfatteren mener er underbelyst i både debatten og litteraturen.
I et sanseligt og farvemættet sprog skriver Merete Pryds Helle muntert og detaljerigt om en tid med muligheder, men også med lidt snærende begrænsninger i de på overfladen rummelige fællesskaber. Lis kæmper med at finde ud af, hvem hun er politisk, seksuelt og værdimæssigt – og hvad der skal til, før hun tør følge sin intuition og holde sit hjerte vågent.