Michael Enggaards hæsblæsende debut ”Svækling” (2017) er en tosporet Vesterbro-roman. Den ene hovedkarakter, Frank, driver et autoværksted i en baggård på Enghavevej og har det bedst, når han kan bestemme selv. Som ung var han talentfuld bokser med en DM-titel, men noget fik ham til at stoppe karrieren som 21-årig, og gennem romanen bliver både han selv og læseren klogere på, hvad der skete dengang. Både hans far og farfar var boksere, og det er i boksesporten, mændene i familien har været tæt på hinanden. De er ikke udpræget åbne om deres følelser og hemmeligheder, og siden Franks mor døde, da han var ni, har familielivet drejet sig mere om boksning end om nærvær. Da hans far Gerhard kommer ud for en arbejdsulykke, bliver Frank tvunget til at hjælpe ham, og endelig kan de to indesluttede mænd nærme sig hinanden. I den forbindelse afslører Gerhard, at Frank har en tre år ældre bror, der siden sin fødsel har boet på et hjem for udviklingshæmmede. Samtidig presses Frank af nogle kriminelle typer, der har givet faderens gæld videre til ham og tvinger ham ud i lyssky affærer.
53444563
I krydsklip følger vi den gæve hjemmesygeplejerske Ellen, der med hjerte og tålmodighed tager sig af sårbare mennesker på Vesterbro. Hun tilser Gerhard dagligt og møder her Frank, som med sit lige venlige og bryske væsen åbner til noget blødt i hende. I sin fritid er hun frivillig i medborgerhuset Absalon og får en statistrolle i et skuespil på Det Kongelige Teater. Hendes fortid banker på med uhyggelige minder om ungdomskæresten Carl Tage og deres dødfødte barn, men på et roadtrip til Frederikshavn får Frank og Ellen i fællesskab lagt noget historie bag sig – og åbnet til et nyt kapitel.
Michael Enggaard skriver indsigtsfuldt om boksemiljøets rutiner og strategier, såvel fysisk som psykisk, ligesom han kender jargonen i de dele af Vesterbro, der minder mest om det gamle arbejderkvarter. Scenerne er effektive og handlingen frisk flydende, hvilket giver romanen et filmisk præg – endda med et detaljeret lydspor af Fransk yndlingsmusik. Tilsat romantik, afpresning og nordjysk sovsekultur er ”Svækling” en jovial roman om, at det aldrig er for sent at se sine dæmoner i øjnene og tage styring over sit eget liv. Og selv den mest hårdtslående bokser har som regel et lille barn indeni, som godt kunne bruge en krammer.