Thomasine Gyllembourgs roman ”Ægtestand” fra 1835 er et net lille trekantsdrama. Centralt for fortællingen er det umage ægteskab mellem den adelige major Lindal og hans hustru Sofie. Mens majoren er distanceret og afvisende, er Sofie indlevende og følelsesfuld. Hun forsøger at appellere til ham, men han finder hendes tilnærmelser besværlige og irriterende. Den eneste glæde i Sofies liv er deres fælles dreng Anton, men da den unge lidenskabelige franskmand Carl Sardes bliver fast gæst i huset, opstår der snart en ild mellem ham og Sofie.
138989402
Med ”Ægtestand” skabte Thomasine Gyllembourg den danske ægteskabsroman, hvis centrale tema er ægteskabet og de gnidninger, der kan opstå i et langt samliv. Romanens overordnede tema er ægteskab og kærlighed, mens romanens motiv er kvinders livsbetingelser. Hos Gyllembourg bliver Sofies forelskelse i Sardes et symbol på hendes ret til at være elsket og til at blive behandlet med kærlighed, lidenskab og ligeværdighed. Thomasine Gyllembourg beskriver med stor indlevelse den brændende forelskelse mellem Sofie og Sardes, og hvordan den ellers dydige kvinde er meget tæt på at give efter for sine følelser. Men det, der bliver fortællingens omdrejningspunkt, er, hvordan denne forelskelse indvirker på major Lindal. Da han pludselig ser sin kone med Sardes’ øjne, bliver han klar over, hvad han selv har undertrykt, og hans egen forelskelse får vinger. Sardes bliver således den manglende brik i ægteskabet, der får både Sofie og Lindal til forstå, hvad der er vigtigt for dem.
I romanen kontrasteres Sofies karakter af hendes kusine Annette, som er pyntesyg og konstant søger bekræftelse i sin omverden. Hos Gyllembourg er sympatien tydeligvis hos Sofie frem for Annette. Selvom Sofie er nær ved at give sig hen til sin forelskelse, er hun hele tiden tro over for sig selv, og mod romanens slutning fremstilles Sofie som modnet af affæren (se citat). Her ses, hvordan Sofie forankres i den omgivende natur, og uvejret skildres som symbol på hendes flirt med utroskaben, som i den ligning er uundgåelig, men ikke uovervindelig.
Fortællerstemmen er båret af en 3. persons fortæller, og sprogligt er den selvsagt præget af at være skrevet i en anden tid, men Gyllembourg skriver med en særegen indlevelse og energi, som formår at drage læserne ind i trekantsdramaet på tværs af tidsaldre.