Historien i Thomasine Gyllembourgs kortroman ”Drøm og virkelighed” fra 1833 bæres af en mandlig jeg-fortæller, den unge jurist Julius. Julius bor hos sin onkel, som ønsker med tiden at overdrage ham både sin virksomhed og sin datter Laura. Men Julius må skuffe onklen. Han er forelsket i stuepigen Lise, som han har gjort gravid, og bliver bortvist af onklen. Skæbnen vil dog, at forelskelsen dør ud, og da han seks år senere møder Laura, forelsker han sig hovedkulds i hende, og de bliver gift, uden at hun tilsyneladende kender til hans tidligere udskejelser.
24223809
”Drøm og virkelighed” er lidt af en intrigeroman – fuld af følelsesmæssige forviklinger, men den efterlader læseren med et klart indtryk af, hvad der udgør et ’rigtigt’ kvindesind. Laura er således en dybt hengiven, dannet og kærlig kvinde, som formår at få det bedste frem i sine omgivelser – stik modsat Lise. Hos Thomasine Gyllembourg kan kærlighed overvinde (stort set) alt – alle forviklinger, intriger og tavsheder. En ting kan kærligheden dog ikke overvinde, nemlig klasseskel. Romanen tematiserer således – ud over kærlighed – også sammenstødet mellem forskellige samfundsklasser repræsenteret igennem det umage forhold mellem Julius og Lise. Uanset, hvor meget han forsøger at danne hende med højtlæsning og lignende, forbliver hun brovtende og kan ikke værdsætte og forstå det skrevne ord, og på den anden side føler hun sig forsmået af ham.
Centrale temaer i romanen er også tillid, åbenhed og ærlighed (se citat). Således formår Laura med sit dannede og omfavnende væsen at få sandheden frem i lyset, og mod slut antager hun nærmest englelignende dimensioner, da hun som en anden madonnafigur sidder i hvide gevandter med sin mands børn på skødet. Idyllen er en næsten larmende harmonisk kontrast til, at Lise netop er død, og man kan nok stille spørgsmål til, om det er holdbart, at kvinden skal bære så stort et ansvar for relationerne, som Laura påtager sig. Måske ligger der ikke blot en ophøjelse af denne kvindefigur fra forfatterens side, men samtidig en implicit kritik af tidens normer og krav til kvinden? Hvis man vil læse værket ind i en moderne optik, er det i hvert fald et oplagt blik at anlægge.