J.G. Ballards roman "Empire of the Sun" fra 1984 ("Solens rige", 1987) er baseret på forfatterens egen barndom i Kina under 2. Verdenskrig, men historien er omskabt til fiktion og adskiller sig på en række væsentlige punkter fra Ballards egne oplevelser.
Der er tale om en 3. persons fortælling med indre synsvinkel hos den britiske dreng Jim, der i romanens begyndelse lever en beskyttet tilværelse i Shanghai som søn af en højtstående forretningsmand. Japans invadering af Kina og bombardement af den amerikanske stillehavsflåde ved Pearl Harbor betyder dog en pludselig forandring af Jims liv. I det kaos, der hersker i byen, bliver han væk fra sine forældre og må klare sig på egen hånd i et Shanghai i opløsning. Han støder på amerikanerne Frank og Basie, der forgæves forsøger at sælge ham, inden han interneres i en japansk fangelejr. Skildringen er kendetegnet ved en distanceret, nøgtern fortællestil uden brug af patos.
Romanen skildrer den bratte overgang fra en sorgløs barndom til den rene kamp for overlevelse, og hvordan det hærder og påvirker drengen. Beskrivelsen af kampen for at overleve kobles med den 11 år gamle drengs livsmod, ukuelighed og brændende interesse for flyvemaskiner. De barske oplevelser i lejren, den evige sult og søgen efter mad skildres side om side med drengens stærke overlevelsesdrift og evne til at tilpasse sig en ny livssituation. Det bliver ligeledes en fortælling om identitet, og om hvordan ekstreme ydre begivenheder kan påvirke oplevelsen af, hvad det vil sige at være menneske. En anden tematik i bogen er beskrivelsen af den måde, lejrens virkelighed efterhånden bliver det velkendte og trygge for den unge hovedperson: "Der var så fredeligt i køkkenhaven med dens grønne mure af bønner og tomatplanter. Ofte så han for sig, hvordan han ville blive der til evig tid, selv efter at krigen var slut." (s. 167).
Historien fortælles fra barnets synsvinkel. Romanen skildrer f.eks. helt konkret, hvordan Jim flyver med sin legetøjsflyvemaskine, mens de voksnes verden fortsatte over hans hoved, ligesom den indeholder beskrivelser af barnets oplevelse af skyld: "Han indså, at han helt sikkert selv havde startet krigen med sine semaforer fra vinduet, som de japanske officerer i motorstorbåden havde misforstået." (s. 36).
"Solens rige" blev i 1987 filmatiseret af den amerikanske filminstruktør Steven Spielberg. En 12-årig Christian Bale havde hovedrollen som Jim i filmen, og J.G. Ballard optrådte selv i en mindre rolle. Filmen blev nomineret til seks Oscars.