Mark Billingham er født og opvokset i Birmingham i England. Han har fra en tidlig alder haft to store interesser – stand-up komik og kriminalromaner. Allerede i skolen elskede han at læse højt af stile og små historier om et kæledyr eller ferieophold for klassen. Efter skoleårene på King Edward VI’s skole for drenge læste han drama og teaterkunst på universitetet i Birmingham. Siden hjalp han til på teaterselskabet ”Bread and Circuses”, før han flyttede til London for at arbejde som skuespiller.
Han har spillet mindre roller i tv-serier som ”Dempsey and Makepeace”, ”Juliet Bravo”, ”Boon” og ”The Bill.” Mark Billingham spillede ofte rollen som the bad guy, men blev efterhånden træt af livet som skuespiller. Udover skuespillet har han skrevet manuskript til flere tv-programmer, bl.a. ”Knight School”. Et tv-program for børn, som foregår i middelalderen. Da han var i midten af 20’erne, begyndte han mere målrettet at arbejde på en karriere inden for stand-up. I komikerbranchen handlede det om at være sjov frem for at have et godt udseende.
I 2001 debuterede han med romanen ”Sleepyhead” (”Sov sødt”), og i debutkrimien kunne læserne første gang stifte bekendtskab med kriminalkommissæren Tom Thorne. Billingham er ligesom karakteren Tom Thorne bosiddende i London sammen med sin kone og to børn. Mark Billinghams krimier er kendt for deres detaljerede stedsbeskrivelser og afslører et indgående kendskab til London. Forfatteren har udtalt, at sted og miljø i sig selv udgør en vigtig rolle i romanen, og han mener, at den skandinaviske krimis styrke er evnen til de nærværende miljøskildringer.
Inspirationen til at skrive krimier kommer bl.a. fra en tidligere matematiklærer, som læste krimier højt for klassen; heriblandt klassikere som Sherlock Holmes. På trods af at Tom Thorne indtil videre optræder som hovedperson i ti romaner af Billingham, er forfatteren meget bevidst om ikke at fastlåse sin karakter og lade ham udvikle sig på lige fod med ikke fiktive personer: ”Jeg er fast besluttet på, at hvad der end sker plotmæssigt, skal et ny lag af løget skrælles af og afsløre noget om Tom Thorne, som er overraskende. For mig, ligeså meget som for alle andre. (…) Den dag ens karakter bliver forudsigelig, bør forfatteren overveje at lade karakteren ligge, for det vil læseren i hvert fald gøre.” (Mark Billingham: Developing a character. www.markbillingham.com).