Kærlighed og hærværk foregår i et pænt forstadsmiljø. Fire unge raserer totalt familien Jeromes hjem. Systematisk ødelægger de det i en rus af sprut og vellyst. Husets yngste datter kommer hjem, bliver forsøgt voldtaget og skubbet ned af en kældertrappe.
Udenfor ser "hævneren" det hele. Han er den eneste der ved, hvem de unge er, og da husets ældste datter forelsker sig i en af dem, slår det klik for ham. Men hvem er han? Som læsere ved vi kun, at han er 11 år og har myrdet to gange før.
Synsvinkelen skifter mellem datteren Jane, voldsmanden Buddy og den mystiske "hævner". En krimi, et psykologisk studie i magtesløshed og en kærlighedsroman i ét, hvor Cormier flår op i den pæne og bonerte amerikanske overklasseflade.
Manglende nærvær, overflade og gold mammon sat i stedet for livsværdier. Og håbet? - det eksisterer ikke!
"I den verden vi lever i, er der ingen, der forventer, at nogen gør det rigtige ..."(Kærlighed og hærværk)