Det er troen på USA som det forjættede land - hvor det er muligt at tjene hurtige og mange penge, der får 14-årige Diego og hans familie til at bryde op fra håbløs gæld i Mexico og drage mod Arizona i Hvis jeg havde vinger. De må betale en formue til en kynisk menneskesmugler, som efterlader dem midt i ørkenen - langt fra grænsen til Arizona. Her dør mange af varme, anstrengelse og mangel på vand, heriblandt moderen og broderen Pancho.
Da USA ikke helt er som Diego havde forventet, rejser han tilbage til Mexico for at drage menneskesmugleren til ansvar for hans mor og brors død.
Diego vil kæmpe for sin ret og mod undertrykkelse af de fattige - han vil have pengene igen.
Rigdom, frihed og lykke - det er hvad Tarantino, hans søster Marcela og vennen Jacinto drømmer om i Tarantino. De er kommet som illegale flygtninge fra Guatemala til Californien. Her må de to drenge arbejde for en våben- og narkosmugler, som også tager Marcela som sin elskerinde.
Tarantino forelsker sig i en lokal pige og får gennem hende hjælp til at starte på et bedre liv - men så bliver Jacinto dræbt i et hævnmord, og alle håb falder til jorden - hvilket land skal Tarantino nu vælge!