Sarah Engell skriver realistiske ungdomsromaner om aktuelle og eksistentielle temaer. Hun beskæftiger sig med ungdomslivets udfordringer, og forfatterskabet handler især om alt det, der rører sig, når man er på vej til at blive voksen: Relationen mellem mor og datter for eksempel. I ”Hvis bare…” har Sof svært ved at leve op til sin mors forventninger, mens Maria – hovedpersonen i både ”Forbandede mødom” og ”Forpulede kærlighed” – kæmper med at tilgive sin mors selvmordsforsøg og Stella i ”21 måder at dø”, der mister sin mor, prøver at leve med sit tab. Engell beskriver det på én gang tætte og besværlige forhold mellem mødre og døtre troværdigt og rammende og tydeliggør, hvordan pubertetspigernes forsøg på frigørelse er både smerteligt og nødvendigt. I de seneste romaner er tonen blevet mere alvorlig, og Engell skriver om temaer som mobning, selvmord, selvskade, vold og mistrivsel.
Uanset tema rammer Sarah Engell i sine bøger de unges sprog præcist, og hun skriver troværdige karakterer frem med stor mulighed for identifikation. Om at skrive til unge siger hun: ”Min ambition som forfatter er at skrive uden fordømmelse, censur og moralisering. At lægge min moderrolle, min voksenbekymring og alle mine gode råd langt væk og i stedet forsøge at komme så tæt på de unges virkelighed som muligt og gengive den lige så rå, barsk og uudholdelig den kan forekomme.” (Sarah Engell: Sarah Engell om at skrive til unge – uden fordømmelse, censur og moralisering. BOG.DK, 2016-03-07).