Elena Ferrante er et pseudonym. Ferrantes virkelige identitet eller baggrund kendes ikke, og de få interviews, hun har givet, har været skriftlige. I mange år var det eneste, offentligheden mente at vide om den succesfulde forfatter, at hun nok var fraskilt med børn, som kvinden i ”Forladte dage”, og opvokset i Napoli, som de to piger i ”Min geniale veninde”. Hun afslørede ligeledes, at hun havde en uddannelse i klassisk litteratur og brugte sin tid på at studere, oversætte og undervise foruden at skrive romaner.
I nogle af de interviews, hun har givet, har hun ligeledes understreget, at hun mener, værket skal stå for sig selv uden forstyrrende indblanding fra sit ophav. Elena Ferrante har også fastholdt, at hun ikke vil modtage priser, hvis hun bliver indstillet til nogle. De mange års hemmeligholdelse af forfatterens identitet blev dog måske brudt i 2016. En ihærdig journalist fulgte gennem længere tid pengesporet efter Elena Ferrante og mente til sidst at kunne udpege den italienske oversætter Anita Raja som kvinden bag pseudonymet. Journalistens metoder skabte dog en vis fordømmelse i litterære kredse, ligesom mange frygtede, at afsløringen af forfatterens identitet ville betyde, at der ikke ville udkomme flere Elena Ferrante-romaner. Det viste sig dog ikke at blive tilfældet.
Anita Raja bor i Rom med sin mand, forfatteren Domenico Starnone, og arbejder primært som freelanceoversætter. Den internationale succes under pseudonymet Elena Ferrante har ifølge journalisten bag afsløringen betydet, at Raja og hendes mand har kunnet købe en stor lejlighed i et af Roms dyreste kvarterer. Det er dog fortsat uvist, om den sande identitet bag Elena Ferrante rent faktisk blev afsløret i 2016. Flere har også nævnt muligheden for, at Domenico Starnone kunne være forfatteren bag pseudonymet. Eller at der fortsat gemmer sig en hemmelig forfatter bag pseudonymet. Dedikerede Ferrante-læsere har ligeledes kritiseret forsøget på at gå imod forfatterens klare ønske om at forblive anonym.
Ferrantes mest populære romanserie, Napoli-kvartetten, er udgivet i mere end 40 lande. I 2018 havde det første afsnit af en tv-serie baseret på bøgerne premiere på HBO Nordic.