Med ”Pillars of the Earth”, 1989 (”Jordens søjler”, 1989) skiftede Ken Follett genre fra spændingsromanen til den historiske roman. Ideen til romanen opstod på grund af Folletts egen fascination af katedraler.
Romanen foregår i 1100-tallets England, og historiens omdrejningspunkt er opførelsen af en stor katedral i den fiktive by Kingsbridge. Bygmesteren Tom arbejder på et hus for en ung rigmand ved navn lord William, men Toms største drøm er at blive bygmester på en katedral. Han rejser derfor rundt i det borgerkrigshærgede England sammen med sin gravide kone Agnes og deres børn i håb om at finde arbejde. Den omflakkende tilværelse og fattigdommen er barsk for dem alle, og Agnes dør, da hun føder en dreng. Tom efterlader både Agnes og den nyfødte dreng i skoven, men drengen bliver senere fundet af en munk.
Tom og hans andre børn møder kvinden Ellen og hendes søn Jack, der lever som fredløse i skoven. De to familier slår sig sammen, og da de ankommer til Kingsbridge, får Tom arbejde på byens kirke. Her møder de den strengt religiøse prior Philip.
28772963
Romanen giver et detaljeret indblik i indbyggernes dagligdag under skiftende herredømmer. Opførelsen af katedralen betyder, at mange byggetekniske detaljer er beskrevet i bogen. Det er dog en række dramatiske begivenheder, som driver handlingen fremad, f.eks. en konflikt mellem prior Philip og den grådige biskop Waleran, rivalisering mellem Toms søn Alfred og Ellens søn Jack og den spirende forelskelse mellem Jack og rigmandsdatteren Alinea. Forelskelsen skaber problemer for parret, fordi en anden bejler, William Hamleigh, er forsmået over, at Aliena har afvist at gifte sig med ham.
”Jordens søjler” er en roman fyldt med drama, intriger, ambitioner, grådighed og kærlighed i middelalderens England, hvor størstedelen af befolkningen lever i fattigdom, og hvor konger, jarler og biskopper styrer landet med hård hånd. Historien er fortalt i tredje person, og synsvinklen skifter mellem Tom, Jack, Prior Philip og Alinea. Follett skriver i et enkelt sprog, men formår at udfolde en gribende episk fortælling. I 2008 udkom fortsættelsen ”Uendelige verden”.