Filosofi - alene ordet. Støvet, uforståeligt, ikke noget for almindelig mennesker og slet ikke børn og unge ...
Og alligevel. Det er den store undren over verden, som sætter tanker i gang; ikke mindst små børn undres og stiller spørgsmål om alting, inden de bliver blaserte og tager det hele for givet. Så når Jostein Gaarder siger at "undren over tilværelsen er ikke noget vi lærer, det er noget vi glemmer", så er det indlysende, at han gerne ville skrive for dem, der ikke har overskredet grænsen til voksenlivet, men stadig ejer noget af barndommens åbenhed og klarsyn.
Så han satte sig ned for at skrive en fagbog, en filosofihistorie, der skulle være enkel og lettilgængelig, ikke mindst for unge. Første sætning lød: "Mennesket har altid stillet sig eksistentielle spørgsmål!" - og et stykke tid efter opgav han projektet.