Et fremtrædende element i James McBrides forfatterskab er humor. I ”Skaberfuglen” bruger han humor til at skrive om race, slaveri og identitet. Tre temaer, der i øvrigt er kendetegnende for hans øvrige forfatterskab.
McBride skriver om slaveri med en stor portion humor. Denne tilgang til at tale om slaveri og race har flere amerikanske medier særligt har interesseret sig for i forbindelse med udgivelsen af bogen. Mange medier mener nemlig, at ”Skaberfuglen” repræsenterer en ny måde at tale om race og slaveri på i USA.
McBride forklarer sin humoristiske tilgang således: ”Nogle ting er så forfærdelige, at du bare er nødt til at grine af dem. Hvad kan du ellers gøre? Humor gør fortiden mindre smertefuld. Humor er helende,” siger han (Katherine Rowland: Telling a Whopper. Guernica Magazine, 2013-10-01. Egen oversættelse).
Han mener, det er essentielt, at samtalen om USA's fortid med slaveri bliver taget, men også at det sker med mindre berøringsangst: ”Slaveri er svært at tale om, fordi vi fokuserer på stereotyper. Vi er nødt til at finde måder at diskutere fortiden på og samtidig give hinanden plads til at ånde (…) Hvis ikke, får vi ikke taget samtalen. Og hvis samtalen ikke er der, fryser diskursen fast, læringen stopper, og evnen til at forstå hinanden forsvinder,” siger han (Ednan Lepucki: The Good Lord Bird. National Book Foundation, 2013. Egen oversættelse).
Et andet markant tema i hans forfatterskab er identitet. McBride har fortalt, at han er optaget af identitet og selvransagelse, fordi det giver karaktererne kompleksitet og styrke. I ”Skaberfuglen” berører han temaet gennem Henry, der i jagten på frihed er nødt til at spille pige med det resultat, at han i virkeligheden er fanget i sin egen krop og ikke kan vise sin egentlige identitet. Rejsen med John Brown er derfor ikke kun en jagt på frihed, men også en rejse ind i sig selv og en søgen efter at finde ud af, hvem han er, og hvor han hører til. Igen går McBride til emnet med en stor grad af humor; en teenagedreng, der spiller pige, lægger op til en række komiske scener, som han i dén grad griber.