I ”Paper Towns” fra 2008 (”Paper Towns. Historien om Margo & Q”, 2014) møder vi den halvkiksede high school-elev Quentin ”Q” Jacobsen, som siden barndommen har været forelsket i den uregerlige og eventyrlystne nabopige Margo. Som børn var de venner, men i skolen tilhører de hver deres gruppe. Margo hænger ud med de seje og populære og er kæreste med skolens baseballstjerne, mens Q må nøjes med at fordrive tiden med de nørdede internet- og videospilsjunkier Ben og Radar.
51381696
Men et par uger før den store prom night og afslutningen på high school bliver alting vendt på hovedet. Margo kravler en sen aftentime ind af vinduet hos Q og inviterer ham med ud på et udspekuleret hævntogt rundt i Orlando-forstaden Jefferson Parks gader for at få ram på alle dem, der har gjort hende uret, blandt andre hendes utro kæreste og løgnagtige bedste veninde. Dagen efter er Margo forsvundet. Det er ikke første gang, Margo er løbet hjemmefra, og hendes forældre har efterhånden mistet tålmodigheden med hende. Men ikke Q. Han er overbevist om, at Margo har efterladt en række ledetråde til ham, og sammen med Ben og Radar sætter han sig for at finde frem til Margo og kalde hende tilbage fra hendes skjul.
Men vil hun i det hele taget findes? Og hvorfor er hun egentlig løbet hjemmefra? På jagt efter eventyr eller fordi tilværelsen i den lille Orlando-forstad var blevet uudholdelig? Er hun overhovedet stadig i live, eller har hun taget livet af sig selv? At finde Margo viser sig at være noget af en opgave, som sætter vennernes loyalitet over for hinanden på en alvorlig prøve, samtidig med at Q opdager nye sider af sin barndomsven, som han ikke vidste eksisterede.
”Paper Towns” stiller spørgsmålet om, hvor godt vi egentlig kender vores medmennesker. Hvor meget er et udtryk for, hvordan en person ’virkelig’ er, og hvor meget er vores egne forestillinger og forventninger, der udfylder de huller af uvidenhed, vi har?