– Nu forstår jeg det, sagde Poul. – Det var godt, du kom, Børge. Vil du have en kop kaffe?”
”Montebello” fra 2005 er en realistisk samtidsroman af Lars Kjædegaard. Poul Helweg er frivillig i Ærligt Nærvær, et samtalerum for mennesker, der har brug for et andet menneske at tale med. Gennem dette samtalerum skitseres et større persongalleri af en lokalegns forskellige indbyggere, der hver især har deres problemer, ensomhed og særheder at slås med. Hertil kommer Pouls søster Lola og otteårige nevø ”Lille Kim”, der lider af narkolepsi. Poul er både ærlig og nærværende og formår at møde sine omgivelser i øjenhøjde. Persongalleriet er ikke som i Kjædegaards spændingsromaner tilbehør til selve plottet omkring en forbrydelse, men derimod romanens egentlige omdrejningspunkt.
Med sin ligefremme, anarkistiske tilgang til livet, hang til dobbelt espresso og en beundringsværdig sindsro skildres hovedpersonen Poul med troværdighed. Til tider fremstår hans reelle natur og troværdighed næsten ufrivilligt komisk i kontrasten til hans neurotiske omgivelser.
25870484
I ”Montebello” gengiver forfatteren med stor omsorg en række tilfældige menneskers historie og fremstår næsten essayistisk i sin filosoferende, søgende tilgang til tilværelsen. På handlingsplan er romanen løst konstrueret; handlingsforløbet udspiller sig gennem en række karakterers personlige udvikling og fælles samtaler, og udeblivelsen af et egentligt drama karakteriserer den dialogbaserede roman.
Romanen rejser desuden en aktuel debat i en tid, hvor danskerne overstrømmes af tilbud om alternative behandlinger for hverdagens små og store problemer. Hvor går grænsen mellem et venskabeligt råd og en praktiserende alternativ behandler? Ærligt nærvær rummer alle samfundets eksistenser fra den rige, men forsømte overklassehustru, til den enlige mor på kant med socialforvaltningen og den libanesiske immigrant, der forsøger at tilpasse sig et lille dansk samfund i Helsingør.