Terence David John Pratchett eller blot Terry Pratchett voksede op som enebarn i Beaconsfield i det centrale England med sine forældre David og Eileen Pratchett. I 1959 blev han optaget på High Wycombe Technical High School. Han havde en tryg barndom og var blandt andet medlem af den lokale amatør-radioklub sammen med sin far. Hans tekniske interesse viste sig for science fiction, astronomi og senere computere. Pratchett blev hurtigt en meget engageret læser, og han giver gerne J.R.R. Tolkiens romaner skylden (Han læste ”Ringenes herre” på blot 25 timer som trettenårig). Pratchett udtaler om sit skift i fritidsinteresser: ”Tolkien ændrede alt dette. Jeg blev helt vild med fantasy. Tegneserier, kedelige nordiske sagaer og endnu kedeligere victoriansk fantasy.” (Terry Pratchett: Why Gandalf Never Married. SF Fan Stuff, 1985. Egen oversættelse).
Som fjortenårig fik han i slutningen af 1962 udgivet sin første historie ”Business Rivals” i skolebladet, og den udkom kommercielt i 1963 som ”The Hades Business”. Han brugte lønnen på 14 pund til at købe sin første skrivemaskine.
Han forlod gymnasiet som syttenårig i 1965 for i stedet at arbejde som journalist på avisen The Bucks Free Press.
Det var igennem denne stilling, at Pratchett mødte sin første udgiver Colin Smythe. Colin fik et udkast til ”The Carpet People” i hånden, og den udkom i 1971. Det var også som journalist, at Pratchett mener, at han blev voksen, fortæller han: ”Du lærer om mennesker og kommer ind i personers verdner, som du ellers aldrig ville være kommet ind i.” (Terry Pratchett: I started writing my new book when I was 17-years-old. The Guardian, 2014-07-10. Egen oversættelse).
I 1968 blev Pratchett gift med Lyn Purves, hvilket holdt hele livet. I 1976 fik de datteren Rhianna Pratchett, som efter hendes fars død håber på at kunne videreføre Diskverden-serien. Hun har skrevet flere fantasy computerspil og blev i 2013 anerkendt af European Women in Games’ Hall of Fame (www.womeningamesjobs.com).
Terry forlod i 1979 arbejdet som journalist for at være presseansvarlig for fire atomkraftværker. Han blev i stillingen indtil 1987, hvor hans succes som forfatter endelig gjorde, at han kunne leve af det. Grunden var naturligvis hans populære Diskverden-serie. Første bind ”The Colour of Magic” udkom i 1983, og i 1987 var de første fire bind blevet udgivet. Serien endte på 41 bind, hvor det allersidste bind ”The Shepherd’s Crown” udkom i juni 2015.
Terry Pratchett meddelte i 2007 offentligt, at han var ramt af Alzheimers: ”Det var min maskinskrivning og stavning, der overbeviste mig om, at diagnosen var rigtig. De var gået helt i kludder.” (Terry Pratchett: ‘A butt of my own jokes’: Terry Pratchett on the disease that finally claimed him. The Observer, 2015-03-15. Egen oversættelse). De følgende otte år kæmpede han med sygdommen og formidlede sit sygdomsforløb. Han endte med at donere omtrent 500.000 britiske pund til Alzheimer's Research UK og døde den 12. marts 2015.