Mats Wahl opdeler arbejdet med en roman i faser. Den første er idéfasen. Udgangspunktet kan være en avisnotits, en erindring, en stump af en overhørt samtale eller et maleri. Således blev teksten og motivet på Stora Kuta Tavlan i Fårø kirke anledning til bogen Ødelæggeren. Drømme - natlige såvel som dagdrømme - er en vigtig inspirationskilde. Men ideerne kan komme alle steder fra.
Det vigtigste er, at de giver anledning til en række indre forestillingsbilleder. "En god idé er som en gammeldags fluestrimmel," har Wahl sagt, "der fæstner sig hele tiden materiale til den." I fantasifasen ordnes billederne til en fortælling. Denne fase kan tage år - for At være John-John's vedkommende hele fem. Endelig følger skrivefasen, som typisk varer 8-10 uger.
Denne arbejdsform betyder, at Wahl er i gang med flere bøger ad gangen.