Laura Elizabeth Wilder blev født d. 7. februar 1867 i Pepin, Wisconsin i USA og er opkaldt efter sin farmor. Hun var barn nummer to i en børneflok på fire søskende: Mary (1865), Carrie (1870), og Grace (1877). Hendes lillebror, Freddie, døde kun ni måneder gammel i 1876. Hendes forældre, Charles Phillip Ingalls (Pa) og Caroline Lake Quiner (Ma) blev gift i 1860 i Wisconsin.
20746823
Gennem hele sin barndom rejste Laura og hendes familie rundt i Amerika og primært i staterne Wisconsin, Iowa, South Dakota, Kansas og Minnesota. Hendes mor kom fra Wisconsin og faren fra Staten New York, men de havde en fælles drøm om at skabe et liv for deres familie i det nyopdagede ”Vesten”. Farens rejselyst blev imidlertid noget bremset af morens krav om, at børnene skulle gå i skole, hvilket krævede en fast bopæl.
Hovedparten af Laura Ingalls Wilder´s forfatterskab handler om hendes barndom på rejse rundt i det amerikanske midtvesten. Det er en barndom præget af tryghed og kærlige, men bestemte forældre. Det er også en barndom præget af viljen til at overleve og af et stærkt ansvar for familien. Men først og fremmest er den præget af en voldsom nysgerrighed og rastløshed, som hun tydeligvis deler med sin far.