Det brænder på bjerget er en lille roman om den gamle kvinde Nanda Kaul, der lever i selvvalgt ensomhed i sit hus ved Punjabsletten. Hun bliver påtvunget sit lille oldebarn, pigen Raka. Oldemor og oldebarn ligner hinanden så meget i deres uafhængighed af andre, at der aldrig opstår fortrolighed mellem dem, selv om Nanda Kaul forsøger at nærme sig Raka med opdigtede historier om sin eventyrlige barndom. Da hendes gamle veninde, den fattige, udslidte Ila Das kommer til te og begynder at svælge i minderne fra deres glade ungdom, fyldt med selkaber og musik, bliver Nanda Kaul mere og mere tavs. Hun ser de glade undomsdage som ét stort illusionsnummer.
En klog fortælling om ungdom og alderdom, om fortid og nutid.