I skyggen af Taj Hotel

Om Hugo Baumgartner og hans skæbne fortæller Anita Desai i sit medrivende mesterværk I skyggen af Taj Hotel .

Hugo er ung i 30´ernes Berlin, søn af velstående, jødiske forældre. Trygheden, velstanden er borte, da nazisterne smider sten gennem vinduerne til faderens møbelforretning. Efter et ophold i kz-lejren Dachau begår faderen selvmord. Hugo ser til med undrende øjne, medens hans verden går under. Han bliver hurtigt ekspederet til det fjerne Indien.

Mødet med Indien er et kulturchok; Bombay forekommer ham at være det rene galehus. Ved 2. verdenskrigs udbrud bliver han sammen med andre jøder (og nazister) interneret i en lejr - oprettet af englænderne - for fjendtligsindede udlændinge. Her tilbringer han seks år. Han affinder sig med den skemalagte tilværelse i lejren og da krigen er forbi og han er fri igen, føler han sig helt fortabt og endnu mere som en firanghi (udlænding), end da han kom til Indien. Han arbejder i en eksportvirksomhed, men især tjener han godt på galopbanen, hvor han er medejer af en vindene hest.

Hans store sorg er, at han ikke ved, hvad der er hændt hans mor, der blev tilbage i Tyskland. Han har modtaget nogle postkort fra hende i begyndelsen af krigen. Her kalder hun ham ved hans barndoms kælenavne og skriver, at han ikke skal være bekymret for hende. "Han var uvidende og derfor var han hjælpeløs i kløerne på en uudtalt sorg. Han måtte nøjes med konkylieblæsernes sørgmodige toner og de bønner på sanskrit, vinden blæste ind af vinduerne ved tusmørketid, som begravelsesritual for sin mor".