Fra slutningen af 1960’erne og op gennem 1970’erne har Doris Lessing skrevet en række romaner om mennesker, hvis selvopfattelse og liv chokagtigt på grund af indre og ydre kriser bryder sammen.
27006124
”The Summer Before the Dark”, 1973 (”Sommeren før mørket”, 1974), ”The Memoirs of a Survivor”, 1974 (”En overlevendes erindringer”, 1975) og ”Briefing for a Descent into Hell”, 1971 (”Instruks om nedstigning til helvede”, 1985) er udefra set beretninger om kriser, der mere eller mindre har karakter af et sindssygelignende sammenbrud.
I ”Instruks om nedstigning til helvede” er det en universitetsprofessor, der får hukommelsestab. Han fyldes af stemmer og syner, bevæger sig frit rundt i sin erindring. Han bliver ganske fremmed for sit tidligere karrierebetonede liv og modsætter sig, for at bevare sin nye følsomhed, den behandling, som skal gøre ham normal og få ham til at vende tilbage. I disse romaner betyder sammenbruddet en chance for nye og dybere indsigter i selvet og i menneskers virkelige behov.