Første bind af ”Persepolis” , der bærer undertitlen ”Min iranske barndom” , handler om Marjane Satrapis liv i Teheran – fra hun er seks, til hun er fjorten år gammel. Hun vokser op i en dramatisk tid, hvor selv små børn bliver konfronteret med spørgsmål om politik, religion og social uretfærdighed.
I 1979 styrtes Shahen efter en revolution, som også Satrapis intellektuelle forældre tager aktivt del i, men som med Ayatollah Khomeinis magtovertagelse bliver døbt ”den islamiske revolution”. Det islamisk fundamentalistiske regime underlægger landet et diktatur af mindst lige så grusom karakter som Shahens, og i 1980 starter krigen mellem Iran og Irak, der kommer til at vare otte år.
Det er den lille pige Marjane, som i tegneserien også går under kælenavnet Marji, der med sin blanding af skarpsindighed og naivitet bliver formidler af Irans store, smertefulde historie. Men ”Persepolis” fortæller også om alle de små dagligdags begivenheder, der er med til at tegne hendes univers, og det er i dette skæringspunkt, at ”Persepolis”’ særlige poesi og humor opstår. Set med barnets øjne møder vi revolutionshelte og religiøse fanatikere – men også skikkelser som Gud, Karl Marx og Kim Wilde, der alle befolker hendes fantasi. Vi oplever, hvordan Marjane og hendes veninder bliver tvunget til at gå med tørklæde, og hvordan fænomener som krig og tortur bliver en del af hendes bevidsthed.
Da vi møder Marjane, er hun seks år og drømmer om at blive profet, blandt andet med det formål at helbrede sin mormors dårlige knæ. Den barnlige uskyld – og også Marjanes barnetro – trues imidlertid af den vold og undertrykkelse, der foregår uden for det trygge og kærlige familieliv, og som bryder smerteligt ind her, da hendes onkel bliver henrettet af islamisterne.
I ”Persepolis”’ første bind oplever vi Marjanes udvikling fra en lille gammelklog pige til en rebelsk teenager i illegalt importerede Nike-sko, der er i oprør mod autoriteter af enhver slags: forældrene, lærerne og regimet. “Min iranske barndom” giver et skræmmende og meget oplysende indblik i Irans nyere historie. Det er en dybt rørende personlig beretning, men også en universel og rammende fortælling om, hvordan et barn forholder sig til voksenverdenens absurditeter.