Sally Rooneys tredje bog, “Beautiful World, Where Are You” fra 2021 (“Smukke verden, hvor er du”, 2021) er et kampskrift for kærlighed og et ætsende opgør med den heltedyrkelse, visse forfattere udsættes for.
De fire unge voksne Alice, Eileen, Simon og Felix prøver alle at få fodfæste i den voksenverden, de kun nødigt vil træde ind i. Forfatteren Alice, der bor i en stor præstegård ved det irske Atlanterhav, møder lagerarbejderen Felix på en Tinderdate og efter en række pinefulde afvisninger finder de hinanden. Alice har en fortløbende mailkorrespondance med sin veninde Eileen, der bor i Dublin og har et dårligt lønnet job på et litterært magasin. Hun er kommet ud af et langt forhold og indleder en seksuel relation til sin barndomsven Simon, som hun altid har været forelsket i. Modsat sine venner og sin samtid er Simon afklaret katolik, og det er en voldsom provokation for hans omverden, der lider af en form for religionsangst.
39082098
Som en flue på væggen registrerer fortælleren, hvad karaktererne siger og gør, og tolker samtidig deres ansigtsudtryk og gætter på deres intentioner. Det giver en fornemmelse af at være til stede i rummet med personerne. Mellem disse passager optræder Alice og Eileens mails, der er præget af en tillidsfuld ærlighed og et behov for at forstå hinanden. De deler kærlighedssorger, familiære skærmydsler og betragtninger over begær, sex og ikke mindst verdens tilstand: Spørgsmålet er, om kapitalisme, forbrugerisme og klimakrise har gjort det uforsvarligt at sætte børn i verden? Og findes skønheden i verden eller i vores blik på den? Hvad er værdien af arbejde?
Sex, samtykke og relationer er genstand for den nøgterne samtidsroman, der også uimponeret skildrer vores brug af sociale medier. Det er svært ikke at læse Sally Rooneys egen historie ind i Alice, der kæmper for ikke at blive ædt af det publicitymonster, der følger med forfatterrollen. For Alice er det tæt på uforståeligt, hvorfor hun skal interviewes, modtage priser og feteres i hele verden, når hun allerhelst bare vil skrive bøger. Den lammende kritik af en kapitalistisk, altfortærende bogbranche kaster i hvert fald nyt lys på den velkendte drøm om at blive berømt forfatter.