Den leg, der henvises til i titlen på Hjalmar Söderbergs ”Den allvarsamma leken” (”Den alvorlige leg”, 2019), er den eventyrlige, romantiske forelskelse og den udenomsægteskabelige elskov. Romanen, der udkom i 1912, handler om den turbulente kærlighedsrelation mellem den unge, smukke, ombejlede Lydia Stille og den lidt ældre student Arvid Stjärnblom. De mødes og forelsker sig en sommer i den midtsvenske skærgård, hvor hendes familie holder ferie og sangaften.
46257219
Arvid er en bredskuldret värmlænding, der flytter til Stockholm, hvor Lydia bor, og får arbejde som korrekturlæser på avisen Nationalbladet. Han bliver siden journalist og musikanmelder, men er stadig for fattig til at kunne forsørge Lydia. Så da hendes far dør, gifter hun sig med en ældre, rig mand og flytter ud af byen.
Desillusioneret indleder Arvid et hemmeligt bekvemmelighedsforhold til en anden kvinde, Dagmar, der narrer ham til ægteskab. De får to piger og lever nogle år i et nogenlunde velfungerende fornuftsægteskab, indtil Lydia igen dukker op i Arvids liv. Hun bliver skilt, men Arvid forbliver gift. De kvaler, han har med at bedrage sin hustru, retfærdiggør han med, at Dagmar selv brugte løgn og list, da de blev forlovede. Han havde fra begyndelsen af deres forhold sagt, at han ikke var interesseret i giftermål.
”Den alvorlige leg” er opbygget som en klassisk tragedie i fem akter. Første del er fortalt fra Lydias perspektiv, mens resten er skrevet i en tredjepersonsfortæller, der er personbunden til Arvid. Dermed følger man udviklingen i deres forhold fra hans synsvinkel, mens enkelte brevkorrespondancer afslører Lydias tanker.
Söderberg beskriver årstidernes skiften, avismediets udvikling og storbylivet i Stockholm omkring århundredeskiftet. Borgerskabets mænd går i operaen, på cafe og til prostituerede. Kvinderne derimod er uden rettigheder og økonomisk afhængige af deres fædre og mænd.
Arvid opsøger flere gange et gravsted, hvor ordene ”ære – pligt – vilje” er indskrevet på stenen. Og hvordan man som moderne menneske skal navigere i forhold til disse dyder, er et af bogens temaer. Centralt står spørgsmålet, om hvorvidt man selv vælger sin hustru, sine elskerinder og sine børn, eller om tilfældigheder, drifter og andres begær efter at gribe ind i ens skæbne snarere er det afgørende for ens civilstand.
SE OGSÅ LÆSEKOMPAS.DK: Bøger, der minder om "Den alvorlige leg"