Danielle Steels roman ”The Dark Side” (2019) (”Skyggesiden”, 2022) adskiller sig fra mange af hendes mere skematiske kærlighedsromaner, da den primært fokuserer på moderskab og desuden indeholder thriller-elementer.
Første kapitel i ”Skyggesiden” er fortalt som en genfortælling af pigen Zoes forhistorie, og i andet kapitel starter den egentlige fortælling om den 34-årige kvindes moderskab. Inden da hører vi om Zoes lillesøster Rose, der som 7-årig dør af leukæmi, og forældrene, der efter hendes død bliver følelsesmæssigt utilgængelige. De bliver skilt, og faren indleder et forhold til sin terapeut, og moren får en ny kæreste, mens Zoe bliver mere og mere isoleret i farens nye familie. Hun går ikke til sorgterapi og begynder senere at læse medicin, og hun får arbejde for en ngo i New York, hvor hun møder den flotte Harvard-advokat Austin.
31797594
Udadtil virker Zoe, som om hun er velfungerende. Efter gentagne gange med fertilitetsbehandling bliver Zoe gravid og meget optaget af opdragelsesteorier og vigtigheden af en sund graviditet. Men da deres baby Jaime bliver født, er både Zoe og Austin rådvilde og kæmper med amningen, og da Jaime får problemer med apnø, hvor hun ikke trækker vejret under søvn, øger det stressen. Zoe bliver som besat for at være den perfekte mor, og Jaime er en energisk pige, der kommer meget til skade og tit er syg. Det får Zoe til at blive sygdomsfikseret, neurotisk og konstant bekymret for sin datters helbred, og da hun lyver for en børnelæge for at få Jaime opereret i ørene, bliver det for meget for Austin. Han starter sin egen efterforskning for at finde ud af, om Zoe har den psykiske sygdom Münchausen by proxy og dermed selv er med til at skade sit barn.
”Skyggesiden” er en fortælling om sygdom og om moderskabets udfordringer, men den er ikke som mange af Danielle Steels øvrige romaner fokuseret på en harmonisk slutning og at komme godt gennem krisen. I stedet er den et billede på, hvordan det går, hvis man ikke bearbejder svære traumer.
Romanen er fortalt som Danielle Steels øvrige gennem en tredjepersonsfortæller, hvor synsvinklen skifter undervejs, men sproget er anderledes. Der er færre beskrivelser af udseende og derimod flere begivenheder og replikker samt et spændingselement med efterforskningen af Zoe.