De minder mig faktisk meget om min søn. Planter og babyer, det handler om overlevelse. (…) Jeg skal sørge for, at blomsterne får det, de skal bruge for at gro, og ligesådan er det med Seven.”
”Concrete Rose” fra 2021 (”Concrete Rose”, 2021), Angie Thomas’ tredje roman, er dedikeret til ”alle de roser, der skyder op gennem asfalten”. Hovedpersonen Maverick kan siges at være en sådan rose, der forsøger at kæmpe sig op igennem den hårde asfalt på gaden i det Garden Heights, vi kender fra Thomas’ to forrige romaner. Men roserne skal også tages helt bogstaveligt her, for på en måde bliver de Mavericks redning i et miljø, der ellers giver sarte blomster hårde odds.
Maverick er søn af en tidligere bandeleder, som nu sidder i fængsel på livstid, og for at hjælpe sin mor økonomisk dealer han stoffer for samme bande, The King Lords. Han skjuler bandetilknytningen for sin kæreste Lisa, som er ambitiøs og bekymret på hans vegne, men han har svært ved at tjene nok penge på anden vis. Især da det viser sig, at han skal være far, selv om han endnu ikke er blevet færdig med high school. Mav får et tilbud af den strikse mr. Wyatt om at hjælpe til i hans butik og samtidig hjælpe med haven og roserne. Det giver ikke særlig godt, og mr. Wyatt er konstant på nakken af ham, men der er noget ved samværet med den ældre mand og pasningen af rosenbedet, der begynder at ændre på noget for Mav.
38754807
”Concrete Rose” er forhistorien til Angie Thomas’ første roman, ”The Hate U Give”, og Maverick bliver far til Starr, som er fortælleren i den roman. Derfor ved læsere af Thomas’ første roman også, at Maverick med tiden bliver til Big Mav, en legendarisk bandeleder i Garden Heights, og romanen skildrer den følsomme Mav, der elsker babyer og roser og som prøver at finde sin vej i et machodomineret miljø, der kræver, at en mand er en mand på en helt bestemt måde. Man kunne i Thomas’ første roman tydeligt mærke forfatterens begejstring for karaktereren Big Mav, og på den måde giver det god mening at folde hans historie mere ud.
Efter at have været helt tæt på de kvindelige hovedpersoner i ”The Hate U Give” og ”On the Come Up” med de særlige forventninger, der gør sig gældende for eksempelvis en kvindelig rapper i en gangsterrap-verden, er det interessant, at Thomas i sin nye roman tager fat i en mandlig fortæller omkring årtusindskiftet. ”Concrete Rose” er endnu en dannelsesroman fra Thomas’ hånd, men den foregår for mere end tyve år siden og fortæller således om de kampe, som sorte unge mænd igennem flere generationer har måttet udkæmpe i USA.