Carl Frode Tiller skriver psykologisk fiktion og beskriver det menneskelige sind, selvbedraget og de forskelle, der findes mellem et menneskes tanker og handlinger. Identitet er hovedtemaet i hans forfatterskab, der beskæftiger sig med, hvad der er med til at forme et menneske og viser, hvordan vi alle fortæller historier for at retfærdiggøre og forstå os selv.
Mange af Tillers romankarakterer er vokset op uden varme og nærhed, og det har påvirket dem ind i voksenlivet. Hans karakterer er komplekse, og mange af dem evner ikke at give udtryk for deres følelser. I ”Begyndelser” og ”Indkredsning” kommer svigtet i barndommen til udtryk ved en vrede, mens det i ”Skrænten” kommer til udtryk ved psykisk sygdom. I alle sine romaner viser Tiller, hvor vigtige relationer er for mennesker. Både dem der opbygger, og dem der nedbryder.
Social arv og klasseskel er også et tema, der går igennem i Tillers forfatterskab. Han er vokset op i Namsos, der danner bagtæppet i flere af hans romaner, og kommer selv fra en arbejderfamilie, men har arbejdet sig over i en anden klasse. I den bevægelse rejser der sig spørgsmål om identitet, som han også behandler i sin litteratur.
I Carl Frode Tillers romaner er det konflikten, der driver handlingen frem, fortæller han i et interview: ”Jeg er altid på jagt efter intensiteten, og så er det altid interessant at følge mennesker, der er på bristepunktet. Når deres livssituation er tilspidset, er det interessant at se, hvordan de reagerer. Mange af mine karakterer befinder sig i en sådan situation, særligt dem i ”Indkredsning”. I sådanne situationer viser man nye sider af sig selv, eller man viser, hvem man i virkeligheden er. På den måde når du ind til kernen i en personlighed.” (Klaus Rothstein: Man at a Breaking Point. Louisiana Channel, 2023-04-04).
Det er processen, legen og eksperimentet, hvor fortællingen bygges op, og han ikke ved, hvor historien ender, der interesserer Carl Frode Tiller, har han fortalt i et interview med Louisiana Channel. Han har aldrig besluttet på forhånd, hvor en historie skal slutte. Det lader han i stedet være op til skriften at bestemme. (Klaus Rothstein: Man at a Breaking Point. Louisiana Channel, 2023-04-04). Dette er tydeligt i hans forfatterskab, der er kendetegnet ved at være eksperimenterende i formen. I ”Begyndelser” ved en omvendt kronologi, og i ”Indkredsning” ved en opbygning, hvor et liv er beskrevet gennem andres breve.